Семейство: Cuculidae = Кукушки, кукушковые

• Класс: Aves = Птицы
• Отряд: Cuculiformes = Кукушки, кукушкообразные
• Семейство: Cuculidae = Кукушки, кукушковые
• Подсемейство: Centropodinae = Шпорцевые кукушки
• Подсемейство: Crotophaginae = Кукушки-личинкоеды
• Подсемейство: Cuculinae = Настоящие кукушки
•      Род: Clamator Kaup, 1829 = Хохлатые кукушки
•      Род: Cuculus Linnaeus, 1758 = Кукушки и другие

Семейство: Cuculidae = Кукушки, кукушковые

Кукушки насчитывают около 130 видов, обитающих во всех частях света, кроме Антарктиды. Размеры разные: есть мелкие виды, с крапивника, и довольно крупные, до килограмма весом, как правило, длиннохвостые птицы. Клюв у одних тонкий, у других массивный, как у ворона, и еще толще. Два пальца направлены вперед, два — назад. Большинство видов моногамы. Самцы и самки у многих похожи, у самок наших кукушек больше бурых тонов в оперении.

Самки откладывают 2 — 6 яиц с промежутками в один-два дня, насиживают с первого яйца около трех недель. Паразитические виды (гнездовые паразиты) яиц не насиживают. Птенцы появляются на свет голые или в грубом «пуху». Живут в основном на деревьях и в кустах, есть наземные виды, и гнезда у них на земле.

Кормятся в основном насекомыми, некоторые едят ягоды, плоды, лягушек, ящериц, разоряют чужие гнезда. Многие виды поедают «лохматых», покрытых щетинками гусениц, которых другие птицы не трогают. Наши кукушки, например, — гусениц походных шелкопрядов, больших вредителей леса. И в этом польза от кукушек. После такого лакомства, съеденного во множестве, вся внутренняя поверхность желудка кукушки бывает сплошь утыкана щетинками гусениц. Периодически птица выбрасывает через рот эти щетинки вместе со слоем желудочной выстилки.

Кукушки, или рождённые в чужой семье

В Англии на выставке демонстрировались голубые, бурые, зеленоватые, серые, белые, однотонные и пестрые яйца - 919 штук. Это были кукушечьи яйца, собранные из гнезд 76 различных видов птиц, хотя установлено, что кукушки подбрасывают свои яйца в гнезда 150 видов птиц: трясогузок, коньков, зорянок, горихвосток, серых славок, камышевок, сорокопутов. Кукушечье яйцо можно найти в гнезде почти любой певчей пташки: пеночки, крапивника, завирушки, мухоловки и даже в дуплах дятлов и на болотной кочке, среди яиц кулика.

Опыты показали, что многие птицы очень плохо знают свои яйца. Орлы, куры, утки, например, могут насиживать любой предмет, по форме похожий на яйцо. А лебеди пытались высиживать даже бутылки. Один ученый заменил яйца садовой славки яйцами другой пташки — завирушки. После этого славка снесла еще одно яйцо. Оно не было похоже на другие в гнезде. Птичка внимательно осмотрела «подозрительное» яйцо и выбросила вон. Она приняла его за чужое!

И все-таки некоторые птицы выбрасывают яйца кукушек. Иногда они «замуровывают» в гнезде подброшенное яйцо вместе со всеми яйцами, среди которых оно лежит. Покрывают их травинками, шерстью и пухом, делают новое дно у гнезда. Получается двухэтажный «домишко». В первом этаже лежат брошенные яйца (среди них одно кукушечье), во втором — вновь снесенные, которые насиживаются.

Чтобы труднее было распознать ее яйца, кукушка «подделывает» их. Эволюция наделила кукушку удивительным свойством: ее яйца и размером и цветом похожи на яйца птиц, в гнезда которых она их подбрасывает. Обычно каждая кукушка специализируется на птицах определенного вида. Есть кукушки «горихвостковые», «трясогузковые», «камышевковые» и так далее, то есть кукушки, которые из года в год подбрасывают свои яйца в гнезда горихвосток, трясогузок и камышевок. Каждая кукушка несет обычно яйца одного определенного цвета, именно такого, в который окрашены яйца приемных родителей ее кукушат. Случается, конечно, что кукушка помещает свои яйца среди окрашенных совершенно иначе. Но обычно она не ошибается.

Кукушка весит примерно 100 граммов, а птички-воспитатели кукушат — всего 7—10. У кукушек очень маленькие яйца, примерно как у воробья! И весят не больше воробьиных, около 3 граммов.

Яичко маленькое, а зародыш в нем развивается очень быстро. Уже через одиннадцать дней кукушонок выклевывается из скорлупы. Он спешит обогнать своих соседей по гнезду, которые появляются на свет через 12—13 дней. Чуть обсохнув, новорожденный кукушонок приступает к тяжелой работе: нужно выкинуть из гнезда лишних едоков.

Гнезда певчих птиц хорошо укрыты, увидеть нелегко. Как находит их кукушка?

Возможно, помогает тут «опасное сходство». Летящую кукушку легко принять за ястреба-перепелятника. У нее похожая раскраска, такие же размеры и характер полета. Это поразительное сходство, надо полагать, не простое совпадение.

«Низко над вырубкой я заметил кукушку. У нее был странный полет: летела она над самой травой, почти касаясь ее, и хруто поворачивала то вправо, то влево. Время от времени кукушка хлопала крыльями, и так сильно, что колыхалась трава. Она искала гнезда и шумом крыльев старалась вспугнуть насиживающих птиц. Ее действия невольно напомнили мне облавную охоту, когда загонщики криком и стуком выпугивают зверя» (Пеус).

Птицы, заметив низко над собой силуэт снижающегося «хищника», выскакивают из укрытий. Спасаясь бегством, они выдают свои гнезда, что кукушке и нужно. Кукушка может вести поиск подходящего гнезда из засады, сидя где-нибудь на высоком дереве или столбе. При этом она терпеливо высматривает, где другие птицы вьют свои гнезда.

Когда кукушка обнаруживает гнездо, в котором уже есть яйца, то поступить она может по разному. Если яйца насиживаются давно, она обычно оставляет такое гнездо в покое. Но, случается, что кукушки выбрасывали из гнезд насиженные яйца и тем самым вынуждали пострадавших птиц приступить к откладке новых яиц. Тогда кукушка к ним тайком подбрасывает и свое яичко. Если же в гнезде обнаруживается только неполная кладка - такое гнездо кукушке подходит больше всего для откладки в него яйца.

Яйцо кукушки в гнездо может попасть по-разному. В гнезда, которые слишком малы по размеру или до которых трудно добраться, она приносит свое яйцо в клюве и осторожно помещает его между чужими. Но, прежде чем положить свое яйцо, кукушка обычно удаляет из гнезда одно чужое, унося его в клюве прочь.

Кукушке-самке совершить такой подлог иногда помогает самец, отвлекая внимание птиц от их гнезда. Пролетит самец над гнездом и сядет неподалеку на видном месте. Птички - хозяева гнезда, с писком атакуют его, пытаясь прогнать прочь. Самка тем временем тайно и почти моментально: всего за 5—8 секунд подбрасывает свое яйцо в гнездо. Таким за лето образом она успевает разместить в разных гнездах до 20 своих яиц.

Птенец, маленький и слепой, несёт на спине... Другого птенца. Поддерживая его культяпками-крылышками, осторожно подвигается к краю гнезда опускает вниз голову, /пирается лбом в дно гнезда, и вдруг резко откидывается назад. Птенец, который сидел у него «на закорках», летит вверх, а затем • падает вниз, на землю. Птенец-носильщик минут десять-пятнадцать отдыхает и вновь поднимается на неокрепшие ножки. Пятится задом, подползает под другого своего соседа, вскидывает его на спину и тащит к краю гнезда. Рывок — и еще одна жертва летит «за борт».

Так кукушонок расправляется со сводными братьями. Не успокоится, пока не выкинет всех из гнезда. Делает он это бессознательно, подчиняясь приказу инстинкта. Уже в первые часы жизни непреодолимое стремление побуждает кукушонка выбрасывать из гнезда все, что там находится. Он весит в это время 3 грамма с небольшим, а положите ему на спину шестиграммовую гирьку, выбросит и ее.

На спине у кукушонка — чувствительные сосочки. Стоит к ним притронуться, как он сейчас же становится в позу «выбрасывателя» и готовится выкинуть коснувшийся его предмет из гнезда. Действует как живой автомат. Но пройдет четыре дня, и инстинкт выбрасывания исчезнет. Автомат выключается! Если за четыре дня кукушонок не успеет избавиться от всех лишних ртов в гнезде, то никогда уже больше не сможет это сделать.

Кукушонок очень прожорлив. Приемные родители весь день от зари до зари, буквально каждую минуту, приносят ему корм. Его оранжево-красный рот так привлекателен, что нередко даже чужие птицы, пролетающие мимо, не могут устоять перед соблазном покормить кукушонка! Через 20 дней кукушонок покидает гнездо, но еще месяц или полтора преданные родительским обязанностям птички кормят его.

Обыкновенные кукушки, подкинув яйца, никогда больше к ним не возвращаются, и довольно скоро улетают на юг. Первые перелетные кукушки появляются в Африке уже в июле, а вот молоды прилетают сюда самостоятельно значительно позже, находя дорогу к местам зимовки инстинктивно.