9870 St Vincent Place, Glasgow, DC 45 Fr 45.
Карликовый (либерийский) бегемот
- Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
- Инфракласс:Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
- Надотряд: Ungulata = Копытные
- Отряд: Artiodactyla Owen, 1848 = Парнокопытные
- Подотряд Suiformes = Нежвачные, свинообразные
- Семейство: Hippopotamidae Gray, 1821 = Бегемотовые, бегемоты
- Род: Choeropsis Leidy, 1853 = Карликовые бегемоты
- Вид: Choeropsis liberiensis Morton, 1844 = (Либерийский) карликовый бегемот
25 апреля не питавший особых надежд Шомбургк отплыл из Гамбурга. Сведения, которые ему удалось раздобыть в столице страны Монровии, также не улучшили настроения. Да, говорили охотники, бегемоты здесь водятся, но большие. Ученые же, наоборот, в один голос твердили, что если в Либерии м обитают бегемоты, но только карликовые... Стоило ли ломать голову! Кто-нибудь другой на его месте бросил бы безрадостные поиски и вернулся домой. Но Шомбургк был верен своему жизненному лозунгу: "Поймать, чтобы убедиться". По реке Мезурадо экспедиция отправилась в глубь материка. "Я сидел на носу челна на складном стуле, держа заряженное ружье. Внезапно мне показалось, что впереди, в роще, на расстоянии около двухсот метров движется какое-то существо. Вот оно вышло из тени деревьев на самый берег реки, м я узнал его. То был зверь, ради которого я пустился в путешествие по девственным лесам Либерии".
Перед Шомбургном на расстоянии нескольких десятков метров стоял живой карликовый бегемот. Это было 13 июля 1911 года Его нельзя было спутать с обычным гиппопотамом! Животное имело шестьдесят сантиметров в высоту и девяносто - в длину. Голова более остроконечная, чем у обыкновенного бегемота. Цвета же он черного, как слюда, с розовым пятном на брюхе. Да и следы отличались от отпечатков ног крупного собрата. Но ловить и везти его не было никакой возможности. Так состоялась эта первая встреча. Удачной же оказалась только третья...
Охотник ненадолго вернулся в Европу, но скоро снова отправился в Либерию. "Мы плыли по реке Лофа, и вдруг недалеко от лодки вынырнуло что-то черное. "Мве-мве",- возбужденно прошептал проводник. То был карликовый бегемот. Потом я увидел и второго". Живыми поймать зверей удалось только с помощью ямы-ловушки. Это были молодые самец и самка. Шомбургк велел соорудить несколько прочных загонов с ямами и навесами. Через некоторое время поймали еще двух животных. Корзины для их переноски смастерили из прочных бамбуковых палок вроде тех, в которых африканцы носят кур на базар, только во много раз больше. Потом бегемотов погрузили в транспортные ящики и доставили на корабль. Путешествие по морю три самца и самка перенесли хорошо.
Карликовые бегемоты отлично прижились в неволе. Сегодня они успешно размножаются во многих зоопарках мира. В Базеле (Швейцария) удалось, например, развести более тридцати особей, а в Вашингтоне за двадцать пять лет появилось на свет шестнадцать самок и семь самцов. Всего в зоологических садах мира их сейчас более сорока, беременность у самки длится 199 дней, новорожденные весят 4,5 - 6,2 килограмма, и мать сразу же учит их плавать. О поведении карликового бегемота в природе известно по-прежнему ничтожно мало. Основные сведения, которые удалось получить Шомбургку, остаются практически единственной информацией о жизни этого животного и природе.
В 60-х годах двум ловцам удалось поймать в Либерии несколько карликовых бегемотов. Оказалось, что ходят они по тропинкам абсолютно бесшумно и так же неслышно опускаются в воду. Здесь звери чувствуют себя необычайно вольготно, хотя проводят в реке меньше времени, чем их крупные сородичи. Сведения по экологии карликового бегемота пока что скудны м противоречивы, а между тем они очень нужны зоологам для того, чтобы выработать комплексную программу мер по их охране.
Какова же современная область распространения удивительного животного! Как показывают ископаемые останки, в древности оно обитало на гораздо более обширной площади, нем в наши дни. Сегодня ареал его охватывает побережье Западной Африки от Гвинеи до Берега Слоновой Кости, хотя и на этом протяжении он прерывист. По некоторым данным, одна группа карликовых бегемотов живет в Гвинее-Бисау на реке Корубал, а другая - в дельте Нигера. Но это только предположение...
Вот уже более ста лет наука знает этого представителя семейства бегемотов отряда парнокопытных. Он неприхотлив в неволе, хорошо приживается в зоопарках. Но в природе... Как ведет себя карликовый бегемот в природе! До сих пор это так и не удается выяснить. Действительно, бегемот, да не тот.
H.HЕПОМHЯЩИЙ. Юный натуралист 1983 - 6
Читать очерк сначала: Карликовый бегемот