Тропические леса.

• Перейти: Природные зоны Земли
• Джунгли (Тропические леса)

Тропические леса

...Какой всплеск разнообразия видов может вызвать совместная эволюция, показал в 1998 году энтомолог Брайан Фаррелл из Гарвардского университета на примере одной из самых многочисленных групп организмов - жуков. Сейчас науке известно около 330 тысяч видов, более чем половина которых - растительноядные. Анализируя генофонды и внешнее строение различных видов жуков, ученый реконструировал их родословное древо. И пришел к выводу, что оно начало бурно ветвиться около ста миллионов лет назад, когда на арене эволюции появились цветковые растения.

«Эти растения были как новый, необитаемый остров, - говорит Фаррелл, - и питающиеся листвой жуки оказались на нем первыми колонистами». Экспансия на вновь открытый экологический континент раскрутила целую спираль: деревья и кустарники реагировали на «захватчиков» образованием защитных химических веществ. В ответ жуки старались выработать иммунитет к этим веществам-таким образом защитные механизмы растений форсировали возникновение новых видов жуков, которые, в свою очередь, вызывали обновление флоры. В конечном итоге, по расчетам американского энтомолога, этот процесс мог привести к образованию приблизительно ста тысяч видов жуков.

Еще одно объяснение загадки многообразия видов во влажных тропических лесах ученые видят в сочетании излучения солнечной энергии с влажностью. С увеличением температуры и влажности возрастает количество производимой растениями биомассы, с которой начинается вся цепочка питания. А если пирог большой, то его можно разделить на большее число частей. При этом все пищевое изобилие - нектар, листья, плоды, семена - здесь в наличии практически круглый год. Это также создает предпосылки для существования в тропических лесах большего числа видов. Так, ученые сопоставили сообщества пернатых в перуанских влажных тропиках и в необычайно богатом разными видами растений лесу со множеством полян в одном из южных штатов США. В умеренном климате обитает лишь один вид питающихся плодами птиц, тогда как во влажном и жарком климате Перу на вегетарианской диете безбедно существуют 18 видов. Одному виду колибри на севере можно противопоставить восемь видов на юге.

И наконец, среди немаловажных факторов, определяющих многообразие животного мира тропиков, ученые выделяют сложность пространственной структуры тропического леса. Во влажных тропических лесах растительность имеет несколько ярусов. Кроме того, тропические деревья достигают большей высоты, чем деревья умеренных широт, и изобилуют самыми разными «одеждами»: лианы, как пряжа, опутывают стволы и ветви, гирляндами перекидываются с дерева на дерево. А на стволах и ветвях древесных гигантов селятся растения-эпифиты, не нуждающиеся в связи с почвой, - орхидеи, папоротники, хвощи, превращая своих хозяев в настоящие висячие сады.

Каждый эпифит создает вокруг себя своеобразный микрокосм. Так, заросли папоротников накапливают в воронках своих листьев гниющие органические остатки и служат другим растениям, поменьше, в качестве «цветочных горшков». А в огромных листьях представителей семейства бромелиевых, к которому среди прочих относится и ананас, образуются крошечные пруды, где живут лягушки и личинки комаров. Благодаря этому богатству пространственной структуры тропические леса предоставляют больше экологических ниш - точно так же, как мегаполис дает больший простор для разной профессиональной деятельности, чем провинциальный городишко.

Многообразием характеризуется не только вертикальная структура влажного тропического леса - от могучей древесной кроны до густо переплетенных корней, но и его горизонтальная структура. Финско-перуанская экспедиция в 1995 году развеяла миф о том, будто тропические леса при взгляде сверху предстают единым лиственным покровом, почти монотонной зеленой поверхностью. Сопоставляя данные своих исследований и снимки, сделанные со спутников, ученые получили картину, которая скорее вызывает ассоциации с пуантилистическим полотном. На 34 тысячах квадратных километров выделялись 54 разных цветовых тона - ареалы с самым разным набором обитающих в них видов флоры и фауны.

Читать : Тропические леса