Вид: Petrogale penicillata  = Кистехвостый каменный [скалистый] кенгуру

• Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
• Инфракласс: Metatheria Huxley, 1880 = Сумчатые
• Отряд: Marsupialia Illiger, 1811 = Сумчатые
• Семейство: Macropodidae Owen, 1839 = Кенгуровые
•   Род: Petrogale Gray, 1837 = Скалистые [каменные] кенгуру (= горные валлаби)

•    Вид: Petrogale penicillata (Gray, 1827) = Кистехвостый каменный [кистехвостый скалистый] кенгуру, щёткохвостый каменный валлаби

Вид: Petrogale penicillata  = Кистехвостый каменный [скалистый] кенгуру, щёткохвостый каменный валлаби

Кистехвостый каменный кенгуру – небольшой симпатичный зверек, который может похвастаться мощным хвостом, имеющим длину около 60 см. Хвост составляет примерно половину общей длины тела и украшен множеством волосков, торчащих в разные стороны наподобие щетки. Тело щеткохвостого каменного валлаби покрыто коричневым мехом, отливающий красным оттенком на крестце и серым - на плечах. Брюшко и грудь у этого кенгуру палевые или белые. Мордочка щеткохвостого каменного валлаби украшена белыми полосками - своеобразными усами. Лапы у этого валлаби очень сильные и цепкие, позволяющие ему легко передвигаться по самым труднодоступным скальным кряжам.

Охотники, а также завезенные европейскими переселенцами обыкновенные лисы практически уничтожили кистехвостый каменных кенгуру. К примеру, только в Сиднее в 1908 г. было продано более 92 000 шкурок этого животного. Еще 30 лет назад щеткохвостый валлаби был хорошо знаком туристам, посещавшим маленький заповедник около знаменитых пещер Дженолан в Новом Южном Уэльсе. Эти кенгуру, отличавшиеся любопытством, не боялись людей и часто показывались им на глаза днем. В настоящее время общая численность представителей этого вида в природе составляет всего 40–50 особей и доступны они для изучения только ученым, которые стараются спасти этот вид от полного вымирания.

На сегодняшний день биология щеткохвостых каменных валлаби исследована недостаточно хорошо. Известно, что размножаться они могут круглогодично. Беременность у самок продолжается 30–35 дней. После появления на свет крохотный детеныш забирается в сумку матери, где еще около 200 дней висит на ее соске, питаясь молоком. В этом возрасте малыш начинает регулярно выходить из своего надежного убежища и пробовать растительную пищу. Питаются щеткохвостые валлаби в основном травой, но может употреблять листья, семена, цветы, различные фрукты. В возрасте примерно 10 месяцев молодые валлаби становятся вполне самостоятельными, а в 18 месяцев они уже половозрелые. В течение года взрослая самка может принести только одного детеныша.

В естественных условиях сохранить щеткохвостых валлаби уже не представляется возможным из-за очень низкой численности и обилия хищников, которые активно уничтожают молодняк, а также из-за возможных пожаров и различных заболеваний в местах их обитания. Поэтому зоологи пришли к выводу о необходимости отлова части валлаби и разведения их в неволе с дальнейшим возвратом животных в естественные места обитания. Для того чтобы быстрее восстановить исчезающий вид, ученые решили применить тактику «приемных родителей». Она заключается в том, что крохотного (размером всего с фасолину) 6–7-дневного малыша переносят из кармана родной матери в карман приемной, аккуратно помещая ему в рот сосок. Вся процедура, во время которой обе самки находятся под наркозом, занимает 1–2 мин.

Известно, что если самка кенгуру по каким-либо причинам теряет находящегося в сумке малыша, она очень скоро производит на свет следующего. В результате такой манипуляции ученым удалось получать от одной самки щеткохвостого валлаби до 6 и даже 9 малышей в год.

В качестве приемных матерей были выбраны самки желтоногих горных валлаби (Petrogale xanthopus) и кенгуру-дама (Macropus eugenii). Оба этих вида довольно хорошо изучены и неплохо размножаются в неволе. Однако малышу нужен не только материнский сосок с теплым молоком и надежный карман. Для того чтобы в дальнейшем детеныш мог нормально общаться с себе подобными и, главное, успешно размножаться, ему необходимо общество особей своего вида. Ученые позаботились и об этом. Пока малыш нуждается в заботах приемной матери, он находится с ней. Но как только он становится самостоятельным, приемная мать удаляется из загона и кенгуренок остается в обществе особей своего вида, обучаясь в их группе всем необходимым социальным навыкам.

Такая технология использования приемных матерей оказалась очень эффективной, и ученые надеются, что уже в ближайшие 2–3 года они смогут начать реинтродукцию щеткохвостых каменных валлаби в природу.