Главная сайта "Мир Животных" /Эволюция: Развитие жизни на Земле / Ледниковый период: Эпоха Мамонтов /

Происхождение птиц

Читать очерк дальше: Происхождение птиц: [2]; [3]; [4]; [5]; [6]

Уже более ста лет палеонтологи полагают, что одни живые существа были предками других. Вопрос в том, от какой именно группы организмов происходит тот или иной род, семейство, отряд, класс, тип, сколько на это потребовалось времени, как происходила модификация организма? Одним таксонам «везет» больше – остатки предковых по отношению к ним форм находят быстрее, а предки других групп долгое время остаются ненайденными. В качестве примеров можно вспомнить эволюцию лошадиных, которая начала проясняться еще в XIX в., и эволюцию китообразных, определенное представление о которой сложилось у палеонтологов только в 90-х гг. XX в.

Причин этому может быть много. Так, определенный ключевой эпизод эволюции мог происходить сотни миллионов лет назад или мог быть очень быстрым – все это уменьшает возможность сохранения предковых форм в виде окаменелостей. С другой стороны, сами палеонтологи могут поначалу не обратить внимание на уже найденные важные экземпляры...

Одна из загадок, вызывающая среди ученых жаркие споры, – происхождение птиц. Многие особенности анатомии указывают на близость птиц к рептилиям. Остатки самых древних известных птиц – археоптериксов – датируются концом юрского периода. Это означает, что птицы возникли не позже середины этого периода и произошли от каких-то живших тогда рептилий. Но от кого именно? В настоящий момент есть две точки зрения на эту проблему.

Согласно одной, более ранней, – от текодонтов, группы примитивных пресмыкающихся, широко распространенных на Земле в период между ранним триасом и ранней юрой, наземных и водных хищников, достигавших в длину от 15 см до 6 м. Внешне большинство текодонтов напоминали ящериц или крокодилов. Название группы буквально переводится как «ячеистозубые»: зубы этих животных располагались в альвеолах. Текодонтов вместе с крокодилами, ящеротазовыми и птицетазовыми динозаврами и птерозаврами (летающими ящерами) относят к подклассу архозавров, но считают более примитивной, предковой, по отношению к остальным архозаврам, группой.

Согласно другой точке зрения, птицы произошли от каких-то динозавров-теропод. Тероподы (буквально – «звероногие») – представители отряда ящеротазовых динозавров, пресмыкающиеся размером от 25 см до 15 м, которые вели хищный образ жизни и передвигались на двух ногах. Появились тероподы в середине или в конце триаса и просуществовали до конца мелового периода.

Дебаты между учеными, отстаивающими первую и вторую точки зрения, продолжаются давно и считаются одними из наиболее жарких в палеонтологии. Доходит до того, что порой место научной беспристрастности начинают занимать ирония и насмешки. Авторитетные сторонники «текодонтной» гипотезы высказывались, например, в том духе, что идея о происхождении птиц от тероподных динозавров является «одной из наиболее великих мистификаций нашей эпохи, палеонтологическим эквивалентом холодного термоядерного синтеза», что свидетельства происхождения птиц от теропод являются менее вескими, чем доказательства «похищений людей инопланетянами» и что «некоторые палеонтологи, три десятилетия говорившие, что птицы произошли от динозавров, теперь вынуждены защищать эту идею из соображений карьеры». На V Встрече Общества птичьей палеонтологии и эволюции сторонники «текодонтной» гипотезы происхождения птиц носили бэджи: «Птицы – не динозавры».

Со своей стороны те, кто видят предками птиц динозавров-теропод, говорят о «похоронном звоне» для «текодонтной» гипотезы, о том, что ее сегодняшние разработки просто ненаучны… Какие же серьезные аргументы, основанные на палеонтологических данных, позволяют спорщикам так эмоционально отстаивать свои позиции?...

Читать очерк дальше: Происхождение птиц

Данная статья была опубликована в № 38/2004 газеты "Биология" издательского дома "Первое сентября".