Вид: Canis latrans Say = Койот, луговой волк

Отряд:Carnivora Bowdich, 1821 = Хищные

Семейство: Canidae Gray, 1821 = Волки (волчьи, собаки, собачьи, псовые)

Род: Canis Linnaeus, 1758 = Волки, собаки

Вид: Canis latrans Say = Койот, луговой волк

Читать дополнительно: Койот

Этого зверя травили собаками, ставили ловушки, щедро рассыпали на его пути тонны стрихнина и мышьяка, выжигали целые районы, преследовали на джипах и вертолетах. Но койот благодаря своей ловкости выстоял против коалиции ковбоев, орлов, охотников, пум, овцеводов.

Койота часто называют "чудо-собакой". И правда, факт выживания этого лугового волка семейства собачьих поистине чудо. Медведи гризли сохранились, так как на них запретили охотиться, А койот плодится и размножается, не будучи под охраной закона: любой человек в Америке вправе на него охотиться в любое время года.

Жизненное пространство койота распространяется на новые земли. Столетие назад это был исконный обитатель прерии. А сегодня его можно встретить от Аляски до Центральной Америки. Он живет и в безлюдных мес тах, и на окраинах Лос-Анджелеса.

Наш герой с легкостью приспосабливается к самым неблагоприятным условиям. Было бы чем закусить, а остальное его мало волнует. Ест же он все, что можно съесть, начиная от дынь, кончая бельевыми веревками. Он всеяден в самом буквальном смысле этого слова. Вот почему к рассказам о его действительных пищевых подвигах воображение добавляет разные небылицы. Впрочем, излюбленное блюдо койота ягнята. Именно это обстоятельство навлекло на лугового волка ненависть овцеводов.

Вой койота приводит в восторг натуралистов и наводит страх на туристов. Овцевод же читает в звуке: "Оооооо" - береги свое стадо. Ученые, однако, расшифровывают этот сигнал по-иному. Разумеется, вой является средством общения. На сигнал койота следуют ответы из других мест, комментарии или долгие жалобы. После чего начинается оркестровая увертюра на расстроенных инструментах.

О чем переговариваются койоты? Если судить по их будничным заботам, речь идет о вопросах питания.

- Они оповещают, где можно полакомиться зайцем, - утверждают одни.

- Они призывают сородичей, - говорят другие.

- Вой означает, что данная территория занята, - возражает исследователь. - Это предупреждение о том, чтобы соперник не вздумал заявиться туда.

- Они воют просто для собственного удовольствия, - утверждает американский писатель Фрэнк Доби, долго наблюдавший жизнь в прериях, - или жалуясь на одиночество.

В самом деле, койот любит компанию своих сородичей. Он весело играет с ними, катается по земле, дружески покусывает приятеля, повизгивает, носится кругами и пихает его лапами. Если случается поймать мышь, животное несколько раз подбрасывает ее в воздух, играя в койоты-мышки.

Двигается зверь легким скользящим шагом, беспрестанно поворачивая голову и часто оглядываясь. Это если его никто не преследует. В случае опасности он мчится по прямой, развивая скорость до 65 километров в час. Обоняние койота настолько острое, что он резко отскакивает в сторону при малейшем новом запахе.

Дымчатая меховая шуба, усыпанная черными и серыми пятнами, позволяет койоту быть незаметным на местности. Можно долго-долго пристально смотреть в одну точку, и там, где не было никакого койота, вдруг прямо из воздуха появляется койот!

Часто койоты селятся вблизи богатых ферм и живут, сохраняя "приличия", то есть довольствуются отбросами. Обычное их меню - полевые грызуны, змеи, птицы, белки, домашние кошки.

На зайцев койоты охотятся группами. Разделение ролей в стае такое же, как у волков: загонщики выводят дичь на засаду. В преследовании оленя (на Аляске и в Канаде) койоты устраивают эстафету - одна группа начинает гон, вторая сменяет ее. Так продолжается, пока обессиленный рогатый зверь не падает.

Охотники утверждают, что койот способен распознать, вооружен человек или нет. Завидев охотника с ружьем, звери бросаются врассыпную, но того же самого человека без оружия они провожают ленивыми зевками. Другие охотники рассказывают, что койот различает калибр ружья и отбегает на недоступное для пули расстояние.

Вообще говоря, у койотов редкое свойство оставлять преследователей в дураках. Бывало, обнаружив стальной капкан, звери вырывали его из земли и опрокидывали! Впрочем, это не очень вяжется с характером нашего героя, который предпочитает не связываться ни с какой подозрительной вещью.

Койоты избегают вступать в драку. Стоит крупному барану строго посмотреть на койота, крутящегося возле стада, как тот убегает. Даже воинственно настроенный индюк в состоянии защитить свое чадо, если распустит крылья и свирепо ринется в сторону противника.

Самка койота приносит ранней весной от трех до десяти детенышей. Родители трогательно заботятся о малышах, по очереди ходят охотиться и тщательно охраняют свое логово - как правило, это неглубокая нора у подножия холма или прямо в прерии. Есть у семейства и два-три запасных жилища, куда родители переносят детей в случае опасности. Так проходит пять-шесть месяцев, после чего малыши выходят на свою первую охоту.

Часть зоологов полагает, что пара койотов сохраняет верность до конца жизни. Случается, если один из супругов попадает в капкан, другой остается рядом.

Первое научное описание койота было сделано в 1823 году в штате Небраска. А два года спустя за его шкуру уже была назначена награда. С тех пор американцы убивали койотов ради шкуры, как врага домашних животных и просто для забавы. Между тем предшественники белых поселенцев в Небраске - индейцы племени навахо - настолько почитали койота, что даже поместили его фигурку среди своих богов. У этого бога было много черт, общих с оригиналом: он был хитер, сметлив и проказлив. Надо заметить, что индейцы навахо были скотоводами, но к присутствию койота относились как к должному, видя в нем пользу. Койоты уничтожали мышей и других вредных грызунов. Их жертвами становились ослабленные или больные животные. Таким образом, койоты поддерживали в природе биологическое равновесие.

Белые поселенцы, громадные овечьи стада которых постепенно заполонили все пространство прерий, сочли иначе. Утверждалось, что потери молодняка от койотов столь велики, что грозят разорением всему скотоводческому племени. Этот аргумент безотказно действовал в течение восьмидесяти лет.

С конца XIX века агенты министерства сельского хозяйства раскидывали на огромной территории отравленные приманки. Их жертвами стали более полутора миллионов койотов. После второй мировой войны традиционные яды заменил мощный препарат 1080 без запаха и вкуса, который произвел в рядах койотов подлинное опустошение. И не только среди койотов - яд травил и других животных. В 1971 году решением правительства США использование отравленных приманок запрещено по всей территории страны. Правда, закон по-прежнему не возбраняет стрелять в койотов, ставить на них капканы.

Зоологи с тревогой говорят, что мыши и крысы безудержно плодятся там, где исчезают койоты. Сейчас раздается все больше голосов, призывающих зачислить койотов в промысловые животные и подчинить охоту на них общим правилам.

Как бы ни был осторожен и всеяден этот живучий зверь, человек с каждым годом оставляет ему меньше и меньше шансов на жизнь. Мир лишился уже многих видов, а следовательно, стал беднее, - пишет известный натуралист Жан Дорст.

Вот почему нам надо перестать смотреть на животных как на "полезных" и "вредных".

Б. Тишинский, Юный натуралист 1976 - 12