Ископаемые предки бобра

Учёные обнаружили бобра Юрского периода

27 февраля 2006 года, 10:19 Текст: Эльвира Кошкина

Палеонтологи обнаружили на северо-востоке Китая окаменелые останки существа, похожего на современного бобра. Это открытие заставит учёных пересмотреть историю развития жизни на нашей планете, пишет журнал New Scientist.

Создание, названное Castorocauda lutrasimilis, было найдено в отложениях у основания древнего озера во Внутренней Монголии. Зверёк, скелет которого сохранился почти целиком, представляет собой нечто среднее между бобром, речной выдрой и утконосом. Длина животного составляла около полуметра, а вес превышал полкилограмма.

Существо было покрыто мехом и имело широкий чешуйчатый хвост длиной примерно 20 сантиметров. Перепончатые лапы свидетельствуют о том, что древний "бобр" был плавающим млекопитающим и вел полуподводный образ жизни. Зубы по форме и строению напоминают тюленьи, а это говорит о том, что животное питалось рыбой и водными беспозвоночными.

По оценкам учёных, Castorocauda lutrasimilis жил около 164 миллионов лет назад, когда Землю населяли динозавры. Находка крайне изумила специалистов, ведь ранее считалось, что млекопитающие Юрского периода были мелкими как землеройки и вели исключительно наземный образ жизни. Окаменелые останки "бобра" доказывают, что млекопитающие мезозойской эры адаптировались к обитанию в водной среде на 100 миллионов лет раньше, чем предполагалось. Теперь учёные намерены переписать историю эволюции на Земле.

Сообщение 2.

Загадочное химерическое создание, получившее наименование Castorocauda lutrasimilis, состоит как будто бы из разных частей, набранных от других известных животных - утконоса, речной выдры и бобра. Его длина составляла почти полметра, вес - приблизительно полкило, что и делает новоявленного "бобра" крупнейшим из известных млекопитающих юрского периода (200-145 миллионов лет назад). К тому же оно обладало древнейшим ископаемым мехом.

Окаменелость была обнаружена в китайской провинции Внутренняя Монголия (формирование Jiulongshan) ученым Цян Цзи из Нанкинского университета и его коллегами (публикация в журнале Science (vol 311, p 1123)).

Палеонтологи долгое время считали, что млекопитающие, шаставшие под ногами у динозавров, все были исключительно крошечных размеров - что-то вроде нынешних землероек. Но, как видим, находки последнего времени бросают вызов этому укоренившемуся представлению. В 2005 году открытие в Китае Repenomamus giganticus уже показало, что наземные млекопитающие мелового периода даже 130 миллионов лет назад могли достигать метровой длины.

Теперь же выясняется, что древнейшие млекопитающие ко всему прочему могли похвастаться и исключительным разнообразием. Так, Castorocauda была снабжена широким и плоским, как у бобра, хвостом 20-сантиметровой длины, отпечаток которого в подробностях дошел до нас благодаря донным отложениях древнего озера, перепонками на конечностях и зубами, специально приспособленными для ловли рыбы, что и позволяет считать его самым древним из известных млекопитающих, значительную часть жизни проводивших в воде. Две плиты осадочной породы включают также большую часть его тела и части черепа.

Образ жизни этого существа, вероятно, напоминал повадки современных утконосов - оно рыло туннели, чтобы откладывать там яйца, и выбиралось из этих туннелей в воду в поисках пропитания.