Куница - собственного леса хозяйка

• Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
• Инфракласс:Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
•   Отряд: Отряд: Carnivora Bowdich, 1821 = Хищные
•      Семейство: Mustelidae Swainson, 1835 = Куньи, куницы, куницеобразные
•     Род: Martes Pinel, 1792 = Куницы
• Вид: Martes martes Linnaeus = Лесная (обыкновенная) куница, (куница-)желтодушка

Зима. Идя по заснеженному лесу, то и дело натыкаемся на следы разных лесных обитателей. Вот ровная строчка лисьих следов... Вот целая дорожка, протоптанная кабанами... А это что за парные отпечатки хорошо опушённых лап, один чуть впереди другого? Следы пересекают полянку, продолжаются под молодыми елками, переходят на ствол поваленной ветром березы и оканчиваются у толстой старой сосны. Если приглядеться повнимательнее, можно заметить на чистом свежевыпавшем снегу сорванные со ствола чешуйки коры. Так выглядит след лесной куницы.

Зверек этот довольно известный - благодаря красивому теплому меху. Шкурки его были даже видом "валюты" у древних славян.

А что же собой представляет живая куница у себя дома, среди леса?

Размером она чуть крупнее домашней кошки. Длинное туловище, короткие цепкие лапы, пушистый хвост, заострённая мордочка, широко расставленные уши. Добавьте бурую шелковистую шубку с палевым подшёрстком да желтой "манишкой" - и портрет изящной красавицы готов. Ее именем названо большое семейство близких и дальних родственников из отряда хищных. К ближайшей родне принадлежит, например, сибирский "кузен" - знаменитый соболь.

Следы лесной куницы можно встретить среди ельника, смешанного леса, дубравы. Главное - наличие старых, дуплистых деревьев, бурелома, куч хвороста, других укромных мест, где можно хорошенько отдохнуть после удачной охоты и устроить безопасное убежище для детенышей. Поэтому расчищенные, ухоженные пригородные лесопарки осторожному хищнику не подходят.

Зато этому гибкому, ловкому существу доступен любой уголок леса. Легко заберется он в птичье или беличье гнездо, исследует завалы упавших стволов да и на поверхности земли всюду заглянет. Сделает это, разумеется, не из любопытства, а ради пропитания.

Охотится куница на полёвок и белок, сонь и зайцев, рябчиков и си ниц. С удовольствием лакомится вегетарианскими дарами леса - орехами, медом диких пчел, ягодами черники, рябины, шиповника. Не пренебрегает крупными насекомыми, лягушками, ящерицами, яйцами разных птиц.

От обилия пищи зависит размер территории, которую занимает каждая особь или кунья семья. Северные леса суровы, бедны запасами корма, поэтому там владения гораздо обширнее, чем на юге - где-нибудь среди черноземных дубрав или в горах Кавказа. Как и большинство животных, границы своего "поместья" куница метит, оставляя на заметных местах - например, на поваленных стволах деревьев - помёт и секрет специальных пахучих желез. Это знак для сородичей: "Территория занята, вход запрещен!" На охоту осторожная хищница выходит обычно после наступления темноты, хотя там, где безлюдно, ее можно встретить и днем. Передвигается прыжками, причем задние лапы ставятся точно на отпечатки передних. Создается впечатление, будто здесь прошел кто-то маленький на двух ногах. Обычно ходит бесшумно, но иногда - например, при прыжках по сухой опавшей листве - услышать ее можно издалека. Однажды засушливым летом, находясь на территории Дарвиновского заповедника, я несколько минут с нетерпением ждал крупного зверя (как казалось по производимому им шороху), идущего на меня из чащи ельника; велико ж было удивление, когда на полянку выскочила изящная красавица-куница! Охотится ловкий хищник не только на земле. Там, где кроны деревьев почти смыкаются, он "идет верхом" - перепрыгивает с дерева на дерево. Нет от него покоя белкам, соням, пернатым с птенцами. Поверху и от охотничьих собак уходит. Любит также на верхних этажах леса отдохнуть после утомительных ночных скитаний - в дупле или в брошенном гнезде крупной птицы. Как-то раз среди глухомани, еще сохранившейся на севере Липецкой области, занимаясь учетом пернатых хищников, подошел я к знакомому убежищу канюка. Убедившись, что семейство на этот год выбрало какое-то другое место, собрался было уходить - и тут уловил краем глаза быстрое движение внутри брошенного гнезда. Поднимаю бинокль - "во весь экран" разомлевшая от июньской жары кунья физиономия! Совершенно игнорируя меня, зверек, явно спросонья, огляделся и сладко зевнул, демонстрируя белоснежные острые зубы. Пожалуй, самая любопытная особенность лесной куницы - своеобразие появления на свет потомства: между гоном, который происходит в разгар лета, и рождением детенышей проходит почти год; а собственно развитие эмбриона занимает всего 27-28 дней.

Над этой загадкой зоологи ломали головы не один десяток лет. Разрешили ее лишь к середине XX столетия. Оказывается, вскоре после оплодотворения развитие яйцеклетки как бы замирает на срок около восьми месяцев. Кончается лето, проходит осень, зима. А с началом весны эмбрионы начинают вновь интенсивно развиваться. В конце апреля - начале мая, где-нибудь в уютном дупле, у самки рождается 4-6 детенышей. Первое время малыши слепы, беспомощны. Недели через две у них открываются глаза. Но еще долго они не покидают родное убежище, а самка (часто ей помогает самец) таскает им добычу. Позднее, когда детеныши начнут разыскивать пропитание сами, настанет наиболее сытное время года. В этом и заключается биологический смысл такой особенности деторождения.

Наступит осень, молодые куницы расстанутся со своей семьей, займут свободные участки. И вновь среди заснеженного леса мы будем встречать четкие отпечатки куньих следов.

Алексей Костин. Журнал "Любимец" 2001 - 1