Вид: Martes pennanti = Илька, куница-рыболов, пекан

• Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
• Инфракласс:Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
•   Отряд: Отряд: Carnivora Bowdich, 1821 = Хищные
•      Семейство: Mustelidae Swainson, 1835 = Куньи, куницы, куницеобразные
•     Род: Martes Pinel, 1792 = Куницы
• Вид: Martes pennanti Erxleben = Илька, куница-рыболов, рыболов, пекан

Вид: Martes pennanti Erxleben = Илька, куница-рыболов, рыболов, пекан

В Северной Америке северная граница ареала проходит по побережью залива Св. Лаврентия провинции Квебек в районе г. Наташкуана и идет на север, захватывая юго-запад провинции Ньюфаундленд, и затем по центральным районам Квебека на запад к южной оконечности Гудзонова залива, проходит по южному берегу этого залива, северной границе провинции Манитоба, южным районам Маккензи и, пересекая северо-западный угол Британской Колумбии, выходит к Тихому океану, южная граница ареала начинается на Атлантическом побережье в южной части штата Мэн, идет на юго-запад через юго-восток Нью-Гэмпшира, середину Массачусетса и Коннектикута, северо-запад Нью-Джерси, запад Виргинии, северо-запад Северной Каролины, северо-восток Теннесси, поворачивает на северо-запад и проходит по восточной части Кентукки, северу Иллинойс, северо-востоку Иова, юго-западу Миннесота, крайнему северо-востоку Северной Дакоты, пересекает государственную границу Канады, проходит по южной трети провинции Саскачеван и затем круто сворачивает на юг, проходя через юго-восток Альберта, восточную треть штата Монтана, США, крайний северо-запад Вайоминга и по границе между этим штатом и Айдахо и Юта спускается до центральных районов Юты, затем резко сворачивает на север к южным районам Айдахо и вдоль границы этого штата с Орегоном и Вашингтоном идет на север до границы с Канадой, вновь резко поворачивает на юг, пересекая центральные районы штатов Вашингтон и Орегон, крайний северо-восток Калифорнии и по границе этого штата с Невадой спускается языком до центральных районов Калифорнии, вновь поднимается к северу и несколько севернее Сан-Франциско выходит к Тихому океану; восточная и западная границы ареала проходят соответственно по Тихоокеанскому и Атлантическому побережьям)

Илька по внешнему облику во многом напоминает ласку. Они имеют длинное тело с короткими ногами. Общая окраска ильки темно-бурая, лапы и хвост более темные, а голова, шея и плечи светлее; некоторые индивидуумы имеют цветную беловатую заплату на груди.

Голова широкая и плоская. Ее глаза направлены вперед, уши широкие, округлые и невысокие. Хвост пушистый. Шерсть густая, длинная (от 30 миллиметров на животе и груди до 70 миллиметров на спинной стороне), но грубая. Полная линька происходит ежегодно в конце лета или ранней осенью. Взрослые самцы имеют более грубую шерсть, чем самки и молодежь и поэтому они менее ценны при коммерческом использовании.

Ильки населяют нагорные и низинные леса, в том числе хвойные, смешанные и листопадные. Они обычно используют лиственные насаждения, содержащие американского бука (Fagus grandifolia), сахарного клена (Acer saccharum) и другие лиственные породы летом, но предпочитают смешанные боры (с пихтой и елью) зимой. Ильки предпочитают прежде всего густые леса с плотной верхней кроной, на наличием большого количества наклоненных деревьев, сухостоя и лежащих бревен и куч хвороста, а избегают областей с разреженным древостоем или с существенным человеческим беспокойством.

Ученые заключил, что лесной тип насаждений вероятно, лучше обеспечивает их обильной добычей и снижает уязвимость ильки к хищничеству, так как они здесь обеспечены множеством надежных укрытий.

Несколько исследований показало, что ильки часто связаны и с прибрежными областями, которые обеспечивают их более обильной, разнообразной и легкодоступной пищей, а также надежными укрытиями в виде древесных или каменистых завалов.

Самцы больше и тяжелее, чем самки: самцы весят 3-6 килограммов, самки 1.5-2.5 килограмма. Илька значительно крупнее многих видов куньих, его длина тела достигает до 60—70 см, хвоста — 34-43 см, длина задней лапы – 10,8 – 14,0 см.

Все четыре лапы имеют пять пальцев с выдвигающимися когтями. Поскольку они могут вращаться свои задние лапы на 180 градусов, они могут слезть с деревьев вниз головой. Круглая заплата волос на центральной подушке их задних лап связана с подошвенными железами, которые выделяют отличительный аромат, и предполагается их использоваться для коммуникации в течение воспроизводственного периода. В этот же период они издают звуки, звучание которых часто описывается как подобное детскому крику.

Илька - плотоядное животное, но вопреки своему названию – «рыболов», рыбой питается редко. Излюбленной добычей являются древесные дикобразы, а также мыши, ондатры, бобры, еноты, белки, зайцы-беляки, птицы и землеройки. Иногда, особенно зимой, потребляют и падаль (оленей). Поедают ягоды и плоды, например, яблоки, а также ягоды болотного падуба, черные вишни, ветви папоротника, мох и буковые орешки. Буковые орешки фактически составляют большую часть диеты для целого ряда особей ильки, во время сезона созревания орешков.

Илька, в зависимости от условий, может вести как дневной, так и ночной образ жизни. Хотя в летнее время она более активна ночью и в сумерки, зимой – в дневные светлые часы. Дневная активность более характерна и для самочек с подрастающим потомством.

Илька и американская куница — единственные некрупные хищники, которые легко могут преследовать добычу как на деревьях, так и в норах. Потребляемые олени обычно не убиты илькой, а результат деятельности (убийств) других животных или человеческих расстрелов. Ильки извлекают выгоду из человеческой деятельности охотой, поедая пойманных норок и ондатр и используя копытных, которые убиты и не вывезены с леса.

Хотя илька в своем распространении приурочена к зоне лесов, но тем не менее она значительно меньше связана с древесным ярусом чем другие куньи.

В период глубокого снега иногда нападает даже на оленей. Для отдыха они занимают логово в древесной пустоте, под бревном или в земле, или в скалистой щели, могут они также отдыхать в ветвях хвойного дерева (в теплые месяцы).

Население ильки сократилось из-за потери лесных мест обитания и, в прошлом, из-за интенсивной охоты на них. Хотя они имеют репутацию пугливых и скрытных животных, и их трудно разводить в зоопарках, тем не менее, в некоторых местах, особенно в северо-восточной Северной Америке, где лесные местообитания находятся непосредственно возле городов, ильки, кажется, приучаются к человеческому присутствию и сейчас встречаются значительно чаще. Были сообщения об их заходе в пригородные районы и потребление пищевых остатков на мусорках, и, иногда отмечались нападения на местных животных, в частности на котов. В то время как коты не - их единственная добыча, было отмечено значительное сокращение численности бродячих котов и мелких собак, вероятно благодаря возрастающему числу ильки. Этот штрих не уникален только для Новой Англии. Илька нападает на местных домашних животных в других лесистых районах. Их нападения могут быть внезапны и смертельны, несмотря на присутствие находящихся рядом защитников в лице человека.

Ильки оставляют след, на котором четко отпечатываются по 5 пальцев с когтями, а ширина его летом составляет около 5 см, зимой на снеге – 6 см.

Ильки ведут уединенный образ жизни за исключением брачного сезона. Индивидуальные охотничьи участки были оценены по снежному прослеживанию следов в 10-800 кв. км, и 7-78 кв. км – с использованием телеметрической аппаратуры.

Установлено, что в общем участки взрослых того же пола даже частично не покрывают. В Нью-Гемпшире, средний (годовой) участок составил около 15-25 кв. км, при этом ежедневные передвижения обычно составляли 1.5-3.0 км. В южном Квебеке, средний размер участка составил 5.4 кв. км для самок и 9.2 кв. км для самцов. Было отмечено перемещение особи на 90 км за 3 дня. В благоприятном месте обитания животное за сутки обследует около 3-11 кв. км летом, 8-20 кв. км зимой. В южном Квебеке, плотность населения куниц была оценена примерно в 3 индивидуума на 10 кв. км.

Угрозу виду составляет уничтожение и фрагментация мест обитания, особенно уничтожение больших деревьев, обеспечивающих ильку как пищей, так и убежищами, а также сплошная коммерческая вырубка лесов, строительство дорог, развитие городов. Продолжительность жизни — до 10 лет.

Период спаривания — в конце зимы — начале весны. Самки приносят потомство ежегодно. Беременности длится 11—12 месяцев (от 338 до 358 дней), из них около 10 месяцев эмбрион не развивается, находясь в состоянии своеобразной диапаузы. Перед родами самка обычно устраивает логово в древесных пустотах, под бревнами или в щелях скал. Молодежь чаще всего рождается в логовах обустроенных в дуплах, расположенных высоко на деревьях. Большие сучья (с диаметром больше 50 см) также используются самками для обустройства логова. Средний диаметр обследованных логовов, расположенных на ветках хвойных деревьев составил 115 см, и колебался от 62.5 см до 295 см и 63 см – в дуплах.

В выводке, рождающемся весной, насчитывается до 5 слепых и почти голых детенышей, в среднем 2-3 малыша. Вскоре после родов самки спариваются и беременеет снова. Как только самка успешно спарилась, оплодотворенное яйцо подвергается задержке в развитии в течение приблизительно 11 месяцев, и только затем имеет место 30 дней активной беременности.

Рождения происходят прежде всего с марта до середины апреля (иногда в некоторых областях роды могут происходить даже в феврале). Молодежь становится мобильной к 8 неделям, отлучаются от материнской груди в 2.5-4 месяца. Самостоятельными становятся на 5-й месяц жизни, половозрелыми – в 1-2 года.