Род: Taxidea = Американский барсук

• Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
• Инфракласс:Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
• Отряд: Отряд: Carnivora Bowdich, 1821 = Хищные
•      Семейство: Mustelidae Swainson, 1835 = Куньи, куницы, куницеобразные
•    Род: Taxidea Waterhouse, 1839 = Американские барсуки
• Вид: Taxidea taxus Schreber, 1778 = Американский барсук

Вид: Taxidea taxus Schreber, 1778 = Американский барсук

Американский барсук распространен от Юго-Западной Канады до Центральной Мексики в сухих открытых местностях.

Род Taxidea изначально появился в Северной Америке около 6 миллионов лет тому назад. Окаменелые остатки как минимум двух индивидуумов обнаружены в Мексике. В течение плейстоцена, ареал Taxidea расширился на север до Аляски, а на восток до Мэриленда и Пенсильвании.

Барсук американский близок к обыкновенному барсуку биологически, хотя он относится к другому роду, и он несколько мельче. Туловище столь же массивное, мускулистое, но не так резко сужается кпереди. Шерсть длинная, грубая. Его хвост относительно короток и густо опушенный. Длинные когти (до 50 мм) и мощные передние ноги прекрасно приспособлены для роющего стиля жизни.

Мощные челюсти и сложные зубы являются подходящими инструментами для переработки любой добычи. Зубная формула: 3/3; C 1/1; P 3/3; m 1/2.

 Окраска тела американского барсука снизу черная, сверху и боков — серая или рыжеватая, с черной рябью. От самого кончика черного носа вдоль головы и хребта тянется узкая белая полоса. На морде американского барсука пятнистый рисунок.

Длина тела достигает 42— 74 см, хвоста — 10—16 см. Вес - до 10-12 кг в природе, а в неволе до 18 кг. На севере Великих Равнин вес самцов в среднем составил 8.4 кг и 6.4 кг для самок.

Среда обитания: Барсуки предпочитают жить в засушливой и полупустынной местности, покрытой кустарником; открытых лугах, полях и на пастбищах. Встречаются и в горных лесах и высоких субальпийских лугах, альпийской тундре. В горной местности барсуки встречаются до 3000 м над уровнем моря.

Взрослые барсуки практически не имеют естественных врагов, хотя на молодые животные более уязвимы и на них могут нападать беркуты (Aquila chrysaetos), рыжие рыси (Lynx rufus), пумы (Puma concolor), койоты (Canis latrans). Медведи (Ursus) и серые волки (Canis lupus) возможно, также могут иногда взять барсука.

Человек - наибольший враг барсуков, убивающий и отравляющий их, но они сейчас защищены в некоторых штатах и провинциях.

Максимальная продолжительность жизни барсука в природе составляет вероятно не более чем четыре или пять лет, но в неволе она, обычно, составляет около пятнадцати лет, максимально – до 26.

Основная добыча американского барсука - грызуны и другие мелкие позвоночные животные: полевые мыши, бурундуки, суслики, скунсы, змеи, яйца и птенцы птиц, гнездящихся на земле, а также с удовольствием потребляют насекомых и их личинок и червей. Не гнушаются они и падали.

Американский барсук - ночное плотоядное животное но часто активен днем. Обычно весь день он проводит в норе.

Американский барсук роет глубокие разветвленные норы, откуда появляется в разные часы суток и отправляется на охоту за мелкими грызунами, кроликами и другими животными, которых нередко выкапывает из их подземных убежищ. В мягких почвах, при рытье нор взрослые барсуки используют свои когти и зубы, двигаясь в сторону препятствия подобно паровой лопате, зарывая себя в землю и исчезая из поля зрения за несколько минут. Для обустройства своего логова, нередко они занимают старую нору лисы, койота или жилище североамериканского лесного сурка, делая глубокие норы вплоть до 18 м в длину.

Свои норы барсуки используют для разных целей, от чего и зависит сложность их устройства, глубина залегания и длина: дневного отдыха, зимнего сна, выведения потомства и для хранения запасов корма. Не все норы имеют гнездовую камеру – это временные, редко используемые убежища, вырытые на случай непредвиденной опасной ситуации. Материнские логова сложнее, чем другие логова, с главным туннелем и переходами, по-видимому, их барсуки могут передавать друга друг. Материнские логова также имеют тупиковые туннели, карманы и гнездовые камеры (обычно диаметр равен около 0,6 м).

Типиное логово одинокого барсука имеет туннель длинной около 10 м с гнездовой камерой, расположенной на глубине около 3 м от поверхности земли.

Успешно охотиться и находить добычу даже под земле позволяют острый слух и чувствительное обоняние. Иногда барсук охотится совместно с койотом. При этом койот внимательно наблюдает за барсуком, как тот ищет добычу и, иногда, ворует вспугнутого грызуна, когда тот выскакивает из спасательного выхода. Но это не совместная согласованная охота, как иногда пишут наблюдатели.

Бесстрашно охотится американский барсук и на гремучих змей, нежное мясо которых ему явно по вкусу. В случае, если охота оказалось успешной, то чрезмерные количества продовольствия, американский барсук прячет в своем логове, чтобы использовать позже.

Когда барсук преследуется или сильно напуган, он испускает мускусный запаху, напоминающий скунса. Отважный и территориальный, барсуки способны и нападать на своих врагов, если их загнали в угол. Поэтому хищники имеют трудности, чтобы схватить это сильное животное, которое имеет набор плотных мускулов и хорошо сформированный защитный воротник вокруг его шеи и горла.

Поскольку барсук – страшный и сильный противник, немного животных решается нападать на него. Его толстый, плотный и жесткий мех, крепкие шейные мускулы надежно защищают его, а к тому же он еще и кусает, царапает, и выделяет (не брызгая) подобный по запаху до скунса мускус, при этом рыча, визжа и шипя. Несмотря на такую свирепость и защитные возможности, барсук редко выбирает борьбу, предпочитая отступление к надежной норе, если это необходимо. Слабый бегун, барсук неторопливо отступает обратно в ближайшую нору и защищаясь от своего мучителя острыми зубами и сильными когтями; а добравшись до норы, он изнутри закупоривает входную дыру. Если никакая нора не доступна как убежище, он, обычно, начинает быстро рыть ее, швыряя грязь и землю прямо в морду нападающего, и произведя земляные работы так быстро, что он может легко опередить человека, роющего лопатой.

Хотя американский барсук прежде всего наземный зверь, он прекрасно плавает и даже ныряет. Барсук очень чистоплотное животное, он всегда прячет свой помет, а себя часто и тщательно чистит, вылизывая свою шерсть.

На севере и в горах он впадает в зимний сон, оставаясь в состоянии глубокого оцепенения в гнездовой камере в глубине его норы в течение нескольких дней или недель. При этом они спят в среднем около 29 часов, затем просыпаются на короткое время и снова засыпают. Во время сна температура их тела падает, пульс замедляется на половину от нормального. Вход в нору на время сна, барсук обычно закупоривает изнутри.

Холодный зимний период - вызов для американского барсука. Нехватка продовольствия в этот период заставляет их проводить уйму время в норе, чтобы избегать потери тепла. Весь зимний бескормный период они выживают благодаря накопленному толстому слою подкожного жира. Иногда зимой барсук на короткое время покидает свое жилище, но, как правило, максимальное удаление от норы составляет до 250 м, обычно – значительно меньше.

Социальная структура: Американский барсук - территориальное животное. Площадь его домашнего участка изменяется с примерно 240 до 1,700 га. Домашний участок самца больший по площади и его окружают участки нескольких самок. Границы своих участков барсуки активно не защищают, но свою нору охраняет и защищает от вторжения чужаков отчаянно.

Кроме периода спаривания и поднимания молодежи, американские барсук ведут уединенный образ жизни. При опасности американские барсуки издают рычание, визгливые звуки и шипение.

Размножение: Спаривание происходит в августе — сентябре. Самцы и большинство самок не спариваются пока не достигнут двухлетнего возраста, однако некоторые самки могут забеременеть еще в юношеском возрасте (4-5 месяцев). И хотя спаривание происходит в конце лета, но имплантация наступает только в феврале, так что собственно вынашивание длится 6 недель.

Самка рождает своих 1—5, обычно 2 барсучат в гнезде, обустроенном глубоко под землей в сложно устроенной норе. Малыши рождаются беспомощными и слепыми, покрытые редким нежным мехом. Их глаза открываются в возрасте около четырех недель. Детеныши выкармливаются молоком около 6 недель и держатся выводком до конца лета.Мех американского барсука довольно привлекателен и он использовался в традиционных одеждах коренных народов Америки. Волосы барсука используются для изготовления малярных кистей, а грубая щетина раньше использовалась в щетках для бритья.

Американские барсуки - важная часть пищевой цепи. Типичная населенность составляет около 5 животных на квадратный километр. Они уничтожают в большом количестве вредных для человека мелких позвоночных животных и насекомых.

К сожалению, в норы барсука часто попадают лошади и рогатый скот, калеча, а нередко и ломая себе ноги, что вынуждает фермеров некоторых местообитаниях уничтожать поселения американского барсука. В настоящее время барсук находится в некоторых штатах под защитой. В Мичигане, Висконсине, Иллинойсе, и Британской Колумбии они защищены от охоты по закону.

Подвиды:

• Taxidea taxus taxus - "выставляют" подвид. Ряды из центральной южной Канады, на юг через центральные США.

• Taxidea taxus jacksoni - ограниченная область вокруг западных Больших Озер.

• Taxidea taxus jeffersoni - населяет западные береговые штаты Канады и США.

• Taxidea taxus berlandieri - маленький подвид, который живет в юго-западных штатах США и Мексике.