Тропические леса.

• Перейти: Природные зоны Земли
• Джунгли (Тропические леса)

Тропические леса

На одном гектаре влажных тропических лесов Амазонии произрастают более 500 видов деревьев и лиан - такое разнообразие проявлений жизни в этих уголках девственной природы поистине поразительно! Для сравнения отметим, что в Центральной или Восточной Европе вы с трудом найдете лес, где на такой же площади росло хотя бы несколько десятков видов растений. В джунглях Колумбии порхают более трех тысяч дневных бабочек - вдвое больше, чем в Северной Африке и в нетропических зонах всего гигантского евразийского континента. На Борнео в кронах всего лишь 19 деревьев энтомологи обнаружили 2000 видов жуков. Влажными тропическими лесами покрыто примерно шесть процентов земной суши. Но при этом под их кроной обитает большая часть всех живых организмов; по одним оценкам - до 75 процентов, по другим - даже более 90 процентов всей фауны нашей планеты.

Почему же именно на этих, сравнительно небольших, клочках суши обнаруживается такое невероятное богатство форм жизни? Еще в середине прошлого столетия ответ на этот вопрос пытался найти естествоиспытатель Артур Рассел Уоллес, которому во время путешествий по Амазонии и Малайскому архипелагу бросилось в глаза возрастание числа видов животных по мере приближения к экватору. Он объяснил этот феномен тем, что в данных широтах устойчивый жаркий и влажный климат господствовал на протяжении многих столетий, между тем как ближе к полюсам резкие изменения климата, связанные с наступлением ледников, неоднократно приводили к тому, что вымирали целые виды флоры и фауны.

Частично Уоллес был прав - в самом деле, влажные тропические леса непрерывно существуют более 60 миллионов лет. Возникли они в период глобального потепления на планете. Однако занимаемые ими площади постоянно менялись, и судьба этих лесов была отнюдь не безмятежной. Подчас именно резкие климатические колебания стимулировали бурный рост разнообразия флоры и фауны. Сегодня мы знаем, что при наступлении более прохладных и сухих климатических фаз, например в ледниковые периоды, сплошной ареал влажных тропических лесов сокращался и распадался на множество фрагментов весьма различной величины. При этом дробилась и единая зона обитания видов-тем самым создавались условия, необходимые для образования новых видов. Ибо географически разрозненные популяции зачастую избирают разные пути эволюции. Если, скажем, какой-либо вид птиц, добывавших себе пропитание на лианах, живет в лесу, где число лиан резко сократилось, то в первую очередь начинают размножаться те особи, которые по своей генетической природе или благодаря мутациям, например изменениям формы клюва, могут в новых условиях находить себе достаточно пищи на земле. В другом реликтовом лесном массиве пернатые, по воле случая или под влиянием изменившихся внешних обстоятельств, наоборот, приспосабливаются к жизни в кронах деревьев. Когда-нибудь различия в образе жизни популяций заходят столь далеко, что изменяется сам генофонд - так что эти популяции уже не могут производить совместное потомство. Вместо одного вида возникает два, древо жизни разветвляется. А дальше уже вступает в дело принцип «цепной реакции»: разнообразие деревьев создает предпосылки для большего разнообразия видов насекомых, новые виды цветов создают новые экологические ниши для мириад пчел и бабочек, и так далее.

За прошедшие миллионы лет тропические леса множество раз распадались на отдельные островки и затем заново срастались воедино. Именно это циклическое чередование разных фаз постоянно порождало все новые формы жизни.

Тропические леса способствуют не только обособлению видов, но и образованию самых причудливых связей между растениями и животными - в том числе и симбиозов. Одним из наиболее поразительных примеров может служить симбиотическая связь между растениями и муравьями. Так, в Малайзии некоторые виды муравьев поселяются на деревьях рода макаранга. Они обитают в полых междоузлиях этих растений и культивируют там червецов - насекомых из отряда равнокрылых. Эти крошечные существа служат своего рода «домашним скотом» для более высокоразвитых насекомых: муравьи пьют их сахаристые выделения, как мы, например, пьем коровье молоко.

В свою очередь, муравьи служат деревьям, на которых живут, надежно защищая их. Они нападают на непрошеных гостей, питающихся корой и листьями макаранги, несут дозор на поверхности листьев и стволов и удаляют с них все постороннее, например яйца бабочек. Они также перегрызают любую растительную ткань, которая входит в соприкосновение с их деревом-домом. Такая защита необходима прежде всего молодым деревцам, росту которых препятствуют лианы. А мака-ранга вознаграждает своих «квартирантов» пищей в виде маленьких, расположенных на нижней стороне листьев железок, в которых содержатся протеин, жиры и крахмал.

Читать дальше: Тропические леса