Австралия: характеристика континента

• Читать: Природа Австралии
• Климат Австралии

Австралия: характеристика континента

Само название континента АВСТРАЛИЯ происходит от латинского australis, что значит южный. И действительно, материк Австралия целиком лежит в Южном полушарии, а его площадь 7631,5 тыс. км2. Австралия была открыта в 1606 голландцем В. Янсзоном и сначала названа Новой Голландией; но с 19 века закрепилось другое название - Австралия («Южная Земля»). Берега Австралии на востоке омывает Тихий океан, с других сторон: на севере, западе и юге — Индийский океан. По соседству с Австралие расположены такие крупные острова, как Новая Гвинея и Тасмания. А вдоль северо-восточного побережья Австралии в морской пучине располагается Большой Барьерный риф. На территории Австралийского континента расположено одно одноименное государство - Австралия.

Восточную часть Австралийского континента занимает Большой Водораздельный хребет, высота которого достигает 2230 м, на котором располагается высшая точка Австралии - гора Косцюшко. Средняя часть Австралии представляет собой обширную низменность с впадиной, в которой расположено озеро Эйр. Западная часть континента приподнята и имет вид плоскогорья со средней высотой 400-500 м над уровнем моря, на котором выделяются отдельные хребты и столовые горы. С геологической точки зрения - большая часть Австралии относится к области Австралийской платформы, и только ее восточная часть образует Восточно-Австралийский складчатый геосинклинальный пояс.

Австралийский континент является самой жаркой частью суши Южного полушария, у которого около 2/3 всей территории обладает пустынным или полупустынным климатом. Большая часть территории Австралии лежит в тропическом поясе, ее северная часть — в субэкваториальных широтах, а юго-запад находится в субтропиках. Поэтому средние температуры июля (самого холодного "зимнего"месяца) здесь колеблются от 12 до 20 °C, а "летнего" января - от 20 до 30 °C и более. Центральную внутреннюю часть Австралийского континента занимает Большая Песчаная пустыня, (Большая пустыня Виктория, Гибсона), которая по периметру обрамлена поясом полупустынь с произрастающим там колючим кустарником скрэб. На севере и востоке, а также юго-востоке и юго-западе, полупустыни постепенно сменяются саваннами, которые дальше переходят в леса, образованные эвкалиптами, пальмами и древовидными папоротниками. Леса в Австралии сосредоточены вдоль океанических побережий и в горах.

Животный мир Австралийского континента высоко эндемичен. Только здесь обитают яйцекладущие (утконос, ехидна) и сумчатые (кенгуру, сумчатый крот и др.) млекопитающие, а также двоякодышащая рыба цератод. Для Австралии характерны страус эму, казуары, попугаи какаду. Здесь же, в Австралии, расположены такие национальные парки и заповедники, как Маунт-Баффало, Косцюшко, Саут-Уэст и др.

Так как на большей части Австралии выпадает мало осадков, а основной водораздел расположен ближе к тихоокеанскому побережью, водосборные системы континента имеют необычную конфигурацию. Этот материк отличается весьма небольшим количеством рек. Количество выпадающих осадков убывает с востока на запад от 1500 мм в год до 300-250 мм и менее. Большинство рек Австралии являются сезонными. Река Муррей (с притоками Дарлинг, Маррамбиджи и Гоулберн) - главная речная артерия Австралии, она же является и наиболее полноводной. Река Дарлинг имеет протяженность 2800 км - она самая длинная в Австралии. Она полность никогда не высыхает, но в жаркий засушливый период ее русло образует цепочку заливов, а в изгибах ложа - маленьких полукруглых озер. Из-за засушливого климата большинство рек наполняется водой только периодически. Те реки, которые берут начало в горах Восточной Австралии и реки Тасмании постоянный водоток имеют круглый год, а реки, текущих к западу, в большинстве своем в сухой период пересыхают.

Около 60% площади Австралии составляют бессточные области. Поэтому, бoльшая часть озер Австралии расположена в безводных котловинах, покрытых соленосными глинами. В тех случаях, когда котловины заполнены водой, они представляют из себя илистые соленые и мелкие водоемы. В Западной Австралии на Западном плато имеется много таких мелких озер, однако самые крупные из них находятся в Южной Австралии: это озера Эйр, Торренс, Гэрднер и Фром. Вдоль юго-восточного берега Австралии имеются отчлененные от моря песчаными отмелями и грядами многочисленные лагуны с солоноватой или соленой водой. Самые большие пресноводные озера находятся только на более обводненном острове Тасмании.

Пресные водоемы Австралии населяет около 180 видов рыб, из них только два являются первично-пресноводными, в то время как все остальные имеют морское происхождение.

Читать: Климат Австралии