Белый медведь: полярный странник

Читать дополнительно: Белый медведь

 Белый медведь вроде бы знаком нам с малых лет: огромный, неуклюже-косолапый зверина в белоснежной шубе, степенно странствующий в бесконечных просторах белого безмолвия по хаосу ледяных торосов. Под лучами бледного холодного солнца, во мгле ли полярной ночи в сполохах северного сияния... Он, мало сказать, интересен во многих отношениях, донельзя оригинален и во многом просто удивителен, но единствен в своём роде. Это самое крупное хищное млекопитающее, прекрасно приспособившееся жить в суровейших условиях земного шара. В полярном страннике всё же есть нечто от родственного бурого медведя, но он гро-маднее и могучее, а главное - приспособился к полуводному образу жизни в Ледовитом океане. На пути этого приспособления белый медведь долгими миллионолетиями эволюции осваивал, казалось бы, совершенно безжизненную стихию океанских льдов, учился плавать и нырять, добывать ластоногих, устраивать снежные берлоги, не теряя способности быстро и сильно жиреть, переносить длительные голодовки и подолгу спать. И блестяще добился своего в будто для него сотворённой природой экологической нише.

С первого же взгляда на него бросается в глаза массивность и тяжёлый склад тела на довольно высоких толстых ногах с разлапистыми ступнями, в густом длинном мехе. Походка вроде бы ленивая и шаркающая, на самом же деле идёт этот зверина крупным шагом и быстро, причём ходок он выносливый и способен отшагать в сутки сотню километров. Идёт не только быстро, но и прямолинейно, свободно перепрыгивая через двухметровые торосы и широкие трещины во льдах.

Ну а в воде наш герой почти как дома. Проплыть десятки километров в ледяном море ему ничего не стоит. Из воды на лёд выскакивает как бы играючи, ныряет же, даже прыгая с айсбергов, торосов, почти бесшумно и без брызг: И всё-таки в воде он не так ловок, как тюлени и моржи. Всё-таки на тверди он увереннее.

У него феноменальное обоняние и отличный слух, а вот зрением природа его обошла. И пусть: запах добычи он улавливает за несколько километров, по ветру - и за десяток. Это и определяет его манеру охоты: шествует он не спеша по ледяным полям от полыньи к полынье против ветра, принюхиваясь и прислушиваясь, и терпеливо ждёт свой час.

У белого медведя высокий уровень психического развития, исключительная способность к оценке обстановки, прекрасная система ориентации. Скитаясь на бескрайних просторах ледяного безмолвия, зачастую в условиях многомесячной полярной ночи и ураганных ветров, он никогда не блуждает и твердо знает, куда и зачем идёт. Руководствуясь для нас таинственным чувством, он уверенно держит курс к ледяным разводьям или островам, где держатся тюлени, "прокладывая" его на десятки километров без каких-либо ориентиров. И даже в снегопадную метель!

Эти полярные скитальцы молчаливы и "нелюдимы". Одиночество им мило. Лишь самки ходят с потомством. И всё же изредка они собираются компаниями. Скажем, в брачную пору или у туши кита. Может, из-за пристрастия к одиночеству белые медведи редко подают голос.

Стихия белого медведя - ледяной хаос полярных морей. Однако нравится ему жить в укромных бухтах и заливах, на мелководье между островов, где приливо-отливные течения регулярно взламывают лёд. Здесь много тюленей и льдин, и это лучшие обиталища нашего героя. Ну а дальние его выходы отмечаются на Корякском побережье, Камчатке, в северной части Охотского моря и даже у Курильских островов. Мало ли куда унесутся льдины морскими течениями.

Это стопроцентный хищник, причём активный и с узкой специализацией охоты на тюленей. Изредка нападает на моржей, белух, нарвалов. К замеченной добыче подкрадывается с глубоким знанием дела. Ползёт, распластавшись на снегу или льду, замирая всякий раз, когда та осматривается. Даже чёрный нос и глаза прикрывает лапами.

Когда подкрадывается по воде, плывёт, выставив лишь нос, глаза да уши, маскируясь за льдинами. А последние прыжки молниеносны, и жертва под могучими ударами лап долго не мучается.

Гон у этих белых королей Арктики проходит с апреля по июнь. Отчего так долго? Да ведь очень непросто этим брачным партнёрам встретиться на немереных просторах. Ну а коли встретились - долго наслаждаются любовью, с громадным удовольствием отдыхая от одиночества. Но рано или поздно потребность в нём возобладает и над любовью.

Беременная самка ложится в снежную берлогу на полгода - с осени до весны. Устраивается обычно на островах или материке. Удобных для берлог мест не так и много: нужны устойчивые многометровые снежные толщи с сугробами и наносами, образуются же они обычно в холмистой местности или невысоких пологосклонных горах. Медведицы собираются в этих местах так густо, что их называют "родильными домами". В иных скапливается до двухсот и даже трёхсот будущих матерей. Бывает, залегают и в торосистых льдах, однако устраиваются там в первый и последний раз, потому что их носят течения, они оглушительно трескаются, и снег на них то и дело переметается. Самый прочный опыт приходит на собственных ошибках.

В противоположность самцам медведицы между собой смирны, терпеливы и даже доброжелательны. Не так и редко берлоги устраиваются рядом. Более того, они иногда принимают осиротевших медвежат и относятся к ним, как к своим. И даже бывают медведицы в одной берлоге. Для бyрых сородичей такое абсолютно невозможно.

Снежная берлога - не просто яма в снегу. В ней просторно, чисто и свежо. Она надёжно изолирована от морозов толстой снежной крышей, уплотнёнными стенками, и потому в теплее, чем снаружи, на десять-двенадцать градусов.

И лежит в ней медведица безвылазно до тех пор, пока не родятся наследники. А рождаются они в разгар лютой зимы маленькими, голыми слепыми и глухими. Но рас тут и развиваются стремительно. Двухмесячных мать начинает выводить на прогулки и приучает к холоду, ветру и свету. А еще через месяц-другой семья покидает берлогу и уходит во льды.

Кормит молоком детёнышей мать до года, даже до полутора лет, однако к мясу приучает при первой же возможности. Терпеливо учит жить и добывать пищу. В годовалых медвежатах уже пять пудов, и умеют они найти и скрасть тюленя. Двухлетки - размером почти с мать и всё умеют. И настаёт пора расставания отныне и навсегда.

А вот самцы и холостячки ложатся в берлогу не всегда и не везде и спят не столь долго. Ложатся при суровой необходимости, не могут бодрствовать и беспрерывно. Отлёживаются в основном в тяжёлую бескормицу лютой полярной ночью.

Врагов у этого гиганта нет, если не считать человека, который может повергнуть любого животного, даже слона и кита. И хотя белые медведи живут в столь отдалённых и труднодоступных краях, люди в прошлые века сократили их поголовье так сильно, что занесли этого зверя в Красную книгу одним из первых. А с 1974 года, когда было заключено Международное соглашение по охране этой замечательной эмблемы Арктики, численность белого медведя стала возрастать.

По-прежнему не испытывая страха перед человеком, но приобретя осторожность, он без злого умысла подходит к людским поселениям, станциям и лагерям и становится "своим человеком". Агрессивность проявляет редко. Побудет около людей и уходит в свои льды. Удивительный это зверь, могучий и добродушный. Всем своим видом он всегда говорил: нас не тронешь - мы не тронем... Вот если бы человеку такими словами руководствоваться да в отношении ко всем своим братьям меньшим...

Журнал "Муравейник" 2000 - 1. Сергей КУЧЕРЕНКО, кандидат биологических наук