Вид: Mustela erminea = Обыкновенный горностай

• Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
• Инфракласс:Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
•   Отряд: Отряд: Carnivora Bowdich, 1821 = Хищные
•    Семейство: Mustelidae Swainson, 1835 = Куньи, куницы, куницеобразные
•    Род: Mustela Linnaeus, 1758 = Ласки и хорьки
• Вид: Mustela erminea Linnaeus = (Обыкновенный) горностай

Вид: Mustela erminea = Обыкновенный горностай

В ноябре после обильного снегопада выдались тихие, теплые дни. Снег отсырел. Я шел без лыж по берегу небольшой речки, которая вытекает из тайги и впадает в Обь. Мой маршрут пересек свежий след горностая. Зверек бежал короткими прыжками и глубоко проваливался. По обеим сторонам на снегу оставались неглубокие бороздки. Горностай тащил в зубах что-то тяжелое. Я пошел по следу в пяту, то есть в ту сторону, откуда он бежал. След привел меня к открытому устью ручья, впадающего в речку. Глубина воды была десять-пятнадцать сантиметров. Сюда из-подо льда на чистую ключевую воду выходили щурята.

Горностай устроил в снегу около кромки воды нишу и поджидал щурят. Как только они выплывали на самое мелкое место, зверек прыгал на одного из них, хватал зубами около самой головы, частыми хватками убивал его, прятал и снова возвращался к месту рыбалки. Кроме следа, по которому я пришел к полынье, от нее уходили еще два: один вверх по реке, второй в тайгу. Я протропил эти следы и в конце каждого обнаружил в снегу по одному запрятанному щуренку.

На фотографии вы видите горностая в зимнем мехе. Очень красивый зверек. Вся шкурка снежно-белая, только конец хвоста черный. А летом он трехцветный: спина и бока коричневые, брюшко и нижняя часть шеи белые, а конец хвоста черный. Он всегда черный: и зимой и летом. Такая окраска нужна горностаю для маскировки. Зимой трудно разглядеть его на снегу, особенно если он сидит где-нибудь, спрятав под себя хвостик, - комочек снега, и только. А летом вовсе невидимка: шмыгнет в старую траву или в кучу хвороста, затаится - пройдешь рядом и не увидишь. Как будто ни когда его здесь и не было.

В нашей стране этот зверек распространен почти повсеместно. Живет и в европейской и в азиатской частях Советского Союза. Встречается даже на полярных островах, например на Вайгаче. Нет его только в Крыму, Закавказье и некоторых районах Средней Азии. Но больше всего горностая в Сибири. В пойме реки Оби на территории Ханты-Мансийского и Ямало-Ненецкого автономных округов лучшие охотники добывают за зиму до четырехсот зверьков, а иногда даже больше.

Любимые места обитания горностая поймы рек, берега озер, свежие лесные вырубки. Здесь он находит себе корм и убежище. Живет преимущественно в дуплах деревьев и в норах водяных крыс. Питается в основном мышевидными грызунами, но не прочь схватить зазевавшуюся птичку. Нападает даже на рябчиков и белых куропаток. Любит и "рыбачить".

Живут горностаи до семи лет. Самки каждую весну приносят потомство от пяти до девяти щенков. К малышам они относятся очень заботливо. Первые дни даже не отходят от гнезда, питаясь запасами своих "кладовых", устроенных в земле рядом. Там у них хранятся обычно водяные крысы.

Горностаи - очень храбрые зверьки. Потревоженная самочка никогда не бросит своих детей ради собственного спасения. Не то что волчица. Та, как только услышит, что к ее норе или логову подходит человек, бросает щенков и убегает.

Однажды мне нужно было отловить выводок горностаев. Несколько дней подряд ходил я с собакой-лайкой по берегам проток в пойме Оби на севере Тюменской области. Все не попадались зверьки. Как-то в полдень собака вдруг залаяла. Подхожу. Она стоит около старой ондатровой хатки, напоминающей большую муравьиную кучу. Хатка прячется в кустах среди толстых ив. Рядом озерко. Я потихоньку постучал по хатке прутиком. Из норы высунулась коричневая головка с широкими полукруглыми ушами. Черные глаза, похожие на блестящие дробинки, наполнены тревогой. Увидев зверька, собака кинулась на него. Горностайка пружиной отскочила в глубь норы и угрожающе застрекотала. Собака в азарте начала разрывать хатку в том месте, откуда показался зверек. Из-под лап полетели сухие остатки водяных растений, кусочки высохшего ила, старый мох. Я взял ее на поводок и привязал в стороне. Горностайка снова высунулась, но уже из соседней норы. В течение пяти минут она повторяла это несколько раз, но хатку не покидала. "Значит, выводок здесь", - подумал я.

Вырезал ножом метровое удилище, привязал к нему короткую петельку из упругой капроновой нитки, насторожил ее в норе и отвязал собаку. Из норы показалась уже знакомая мордочка. Пытаясь отогнать собаку от своего жилища, горностайка часто и злобно стрекотала, шипела, как змея, смело бросалась на нее, готовая вцепиться в нос, но лайка, приседая на передние лапы и оглушая зверушки громким лаем, все ближе подбиралась к ней. Настороженную петельку горностайка либо хватала зубами и, резко пятясь, затягивала ее, либо просто сбивала и после этого некоторое время отсиживалась в норе. Затем появлялась снова.

Около часа пришлось затратить, чтобы поймать горностайку. При этом она даже не предприняла ни оной попытки покинуть убежище. Наконец-то зверек ошибся и попал в петельку. Но, сажая его в пустой рюкзак, который стоял метрах в пяти от хатки, я зазевался, горностайка вырвалась из рук и убежала. Куда, думаете? Обратно в хатку!

Первые десять-пятнадцать минут она не реагировала на лай. Из хатки изредка доносилось какое-то шуршание - то в одной стороне, то в другой. Зверек явно чем-то был занят. Наконец он осторожно высунулся из норы, посмотрел на меня, на собаку. Спрятался обратно. И вдруг совершенно неожиданно выскочил с противоположной стороны хатки. В зубах болтался щенок, почти розовый, с тонкую морковку. Горностайка держала его за шкурку на шее. Передние и задние лапки у него были поджаты. Я побежал за ней. Горностайка отскочила метра на четыре, юркнула под вершину упавшей березы и застрекотала. Здесь оказался выход старой ондатровой норы.

Я отпустил собаку с поводка. Она понюхала нору, побежала к хатке и стала разрывать ее с той стороны, откуда выскочила горностайка. Вскоре там опять послышалось стрекотанье. Дело в том, что земляная нора была соединена с каткой, и горностайка вернулась в гнездо. На этот раз я затратил вполовину меньше времени, чтобы отловить зверька. Посадив его в рюкзак и повесив рюкзак на сучок, я стал отыскивать гнездо. Нашел. Оно было устлано обрывками шкурок и шерстью водяных крыс. А детенышей не было. Снова начались поиски. Оказалось, что мать зарыла их в землю рядом с гнездом, причем в разные места. Двух засунула в щель под корни тальника. Они лежали почти рядом.

В этом выводке оказалось шесть щенков четыре самца и две самки. Они еще не открыли глаза и только начали обрастать редкой шерстью. Я сфотографировал их, сделал необходимые зоологические промеры, взвесил каждого, пометил, положил в гнездо, прикрыл "строительным материалом", из которого была сооружена хатка, и посадил к ним горностайку.

Как-то поздней осенью пришлось мне наблюдать такой случай. Было это в Ханты-Мансийском автономном округе. Рано утром я шел по берегу Оби. За ночь выпал довольно глубокий снег. Вдруг вижу свежий след горностая. Зверек поймал какую-то добычу и, пятясь, тащил ее волоком. Я прошел по этому следу шагов десять. Оказалось, горностай схватил рябчика и спрятал его под толстую валежину. Как же он смог поймать такую осторожную и довольно крупную птицу? Ведь рябчик почти в два раза тяжелее горностая. Я вернулся к тому месту, где все это случилось, и постарался разобраться.

Во второй половине ночи горностай вышел из тайги, спустился с крутого берега к реке и начал мышковать. Он несколько раз "нырял" под снег, забирался под кучи хвороста, в дупла деревьев - все было безуспешно. Судя по следам, он уже начал поворачивать к берегу, чтобы возвратиться в тайгу, как вдруг остановился, встал на задние лапки "столбиком". Потом короткими шажками побежал в направлении небольшой полянки и нырнул под снег. Метра полтора шел под снегом. Потом высунул голову: видимо, огляделся - правильно ли идет. Сантиметров через тридцать еще отверстие в снегу, за ним еще два - все по прямой линии к спящему в снежной лунке рябчику. Потом отверстий уже не было. Хищник, видимо, почуял близость добычи и бесшумно подбирался к ней в толще пушистого снега. Трудно сказать, как это происходило, но нападение было настолько стремительным, а хватка настолько точной, что птица и взмахнуть крыльями не успела. У лунки даже края не осыпались. Ловкий хищник!

Горностаи иногда нападают на певчих птиц, если находят их в гнездах, поедают яйца и птенцов. Воруют яйца из гнезд уток и куликов.

Бывают трагедии и в жизни горностаев нападают на ник хищники. Вот к примеру. Зверек бегал по берегу одной из проток, искал себе пропитание. Здесь всегда было много мышей, но в эту ночь ему не повезло. Он много раз нырял под снег, спускался в береговые расщелины, но так и не смог поймать ни одного грызуна. Побежал в другой лес, поискать там. Пришлось пересекать довольно большую поляну, на которой нет ни одного кустика, ни одной травинки. Сплошной чистый снег. А ночь была лунная, светлая. Только он успел добежать до середины поляны, как сзади настиг его на бесшумных крыльях филин, схватил когтистыми лапами и унес. Там, где окончился след горностая, на снегу остались отпечатки широких маховых перьев грозного пернатого хищника.

Преследуют горностая и наземные хищники, особенно лисицы. Бывает, утаскивают зверька, лопавшего в капкан.

Охотится на него и соболь. Но, несмотря на это, численность горностая у нас в стране, когда сильно размножаются грызуны, бывает настолько велика, что в зимнее время его следы-двойчатки можно встретить в каждом логу, по берегам рек и речек, на полях и вырубках.

Горностаи ценны для человека не только красивым мехом. Они приносят большую пользу сельскому хозяйству тем, что уничтожают на хлебных полях мышевидных грызунов. Дело в том что зверьки ловят их больше, чем съедают. Ловят и складывают куда-нибудь в дупло про запас, хотя чаще всего об этом забывают и не возвращаются к своим кладовым.

В. Кукарцев, кандидат сельскохозяйственных наук

Юный натуралист 1982 - 12