Вид: Mustela erminea = Обыкновенный горностай

• Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
• Инфракласс:Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
•   Отряд: Отряд: Carnivora Bowdich, 1821 = Хищные
•    Семейство: Mustelidae Swainson, 1835 = Куньи, куницы, куницеобразные
•    Род: Mustela Linnaeus, 1758 = Ласки и хорьки
• Вид: Mustela erminea Linnaeus = (Обыкновенный) горностай

Вид: Mustela erminea = Обыкновенный горностай

Читать очерки о Горностае обыкновенном: [1]; [2]

Горностай обитает в Европе и на севере Азии и в Западном полушарии: в Канаде и на севере США, также он интродуцирован на Новой Зеландии.

Северная граница ареала в Евразии очерчена материковым побережьем Ледовитого океана, откуда горностай попадает лишь на некоторые прилежащие острова, в Америке же он занимает весь Арктический архипелаг вплоть до северных частей Гренландии. На юге пределы распространения вида задаются границей зоны субтропиков: вовсе нет горностая на южных полуостровах Европы, в полупустынях и пустынях Передней и Средней Азии, на всей территории Индии и Индокитая, в южных штатах Северной Америки.

Горностай - хорошо известное животное с длинным тонким, сильно вытянутым телом, с почти такой же толщины длинной очень крепкой шеей. Голова треугольной формы лишь незначительно шире шеи, с заостренной мордочкой, короткими широко расставленными ушами округлой формы, маленькими блестящими глазами и длинными усами-вибриссами. Зверек по общему складу очень похож на ласку, но крупнее ее.

Лапы очень короткие, между пальцами слабо развита плавательная перепонка. Зимний мех очень густой и шелковистый, плотно прилегающий. Хвост, в отличие от ласочьего, довольно длинный, не бывает меньше трети длины туловища, но по характеру волосяного покрова он в точности такой же — тонкий, с очень короткой концевой кисточкой. Ступни снизу густо опушены, в зимнем мехе мозоли на них не видны.

Горностай - один из самых мелких хищников, но очень кровожадный: у него 34 зуба, которые отличаются особой остротой.

Окрас: По окраске тела горностай почти копия ласки, лишь с незначительными вариациями. Летом зверек резко двухцветный. Летний окрас горностая отличается от зимнего, всем привычного: верх у него (спина, верх головы, бока тела, наружная сторона лап, хвост) - шоколадно-коричневый, низ (живот, низ шеи и головы, внутренняя сторона лап) – белые или желтоватые, иногда лимонно-желтый оттенок в задней части брюшка даже преобладает. У животных из северных и альпийских популяций мех зимой чисто белый, есть варианты зимнего окраса, при которых горностай частично белый, но конец хвоста всегда остается черным.

Характернейшая особенность окраска горностая, позволяющая отличить его от всех других мелких куньих, — черная концевая половина хвоста.

Длина тела вместе с головой горностая составляет 17,5 – 32,5 см, длина хвоста – 12, 5 см, при этом самки значительно мельче.

Вес: Величина горностая варьирует в зависимости от географии распространения и пола. Северные животные значительно меньше тех, которые обитают в Центральной Европе. Так. горностаи, обитающие в Скандинавии и Финляндии имеют вес 90 - 350 г. В Новой Зеландии обитают горностаи весом 320 г (самцы) и 200 г (самки), они считаются самыми мелкими горностаями в мире. Самцы на 50 % тяжелее самок.

Продолжительность жизни: Срок жизни горностая от 4 (в природе) до 7 лет (в неволе), но в районах, где горностаев активно промышляют, лишь немногие из них доживают до двухлетнего возраста

Голос: В возбужденном состоянии он громко стрекочет, может чирикать, шипеть и даже лаять. Если к норе с выводком приблизился хищник, самка яростно верещит.

Среда обитания: На всей огромной территории ареала горностая, места обитания его достаточно разнообразны. Горностай обитает в тундре и тайге, при этом он – обычное животное сибирской тундры, которая является самым холодным местом в мире. Он редко заходит в глубину лесных массивов, чаще его следы отмечаются в поймах малых рек, в открытых местах. Горностаи предпочитают держаться вблизи болот, обитают на открытых пространствах или в горных районах вблизи от леса. Встречается он в лесопарках, но, конечно, редок.

Он обитает как на равнинах, так и в горах, на Памире и в Гималаях поднимаясь до высоты 3,5-4 тысяч метров.

Враги: Естественными врагами горностаи являются полярные совы, песцы, рыси, хищные птицы.

В пище горностаи неприхотливы и рацион их варьирует в зависимости от местообитания. Главная добыча горностая – мелкие грызуны, которых в зимнее время он находит под снегом. Но, в отличие от ласки, питающейся главным образом мелкими полевками и мышами, горностай способен добывать и более крупных животных. Так, без большого труда он умерщвляет водяную полевку или пищуху, которые весят больше самого хищника, на колониях ондатры летом зверек ловит молодых ондатрят. А вот серая крыса и обыкновенный хомяк, отличающиеся агрессивностью, — трудная и редкая добыча горностая. Острые зубы помогают ему охотится и на молодых зайцев и тетерева.

В летнее время он частично переходит на амфибий и насекомых, как обильный и легко доступный корм. Если горностай обитает вблизи человеческого жилья, то он может воровать куриные яйца.

Местами после ледостава горностаи активно ищут рыбу подо льдом в обсохших руслах мелких речек и на перекатах. Особое значима рыбная “диета” на Дальнем Востоке, где всю вторую половину зимы рыбья молодь, гибнущая в мелеющих ручьях и протоках, порой служит горностаю основным кормом.

они хорошо приспособились к суровым условиям обитания. Свои норы горностай устраивает в корнях деревьев (на юге, где растут деревья) или в скалистых пещерках, причем у одного горностая таких нор имеется несколько.

Горностаи хорошо лазают и плавают. Гибкий позвоночник позволяет им передвигаться особой поступью, при которой задние лапы перемещаются к передним, а спина то выгибается аркой, то распластывается. Горностаи имеют когтистые лапы, которыми могут копать землю. Передние лапы меньше задних, гибкость тела позволяет горностаю пролезать через самые узкие щели.

Горностай деятелен преимущественно в утренние и вечерние сумеречные часы, когда более всего активны полевки. В местах, богатых грызунами, горностай за сутки проходит едва ли более 1-2 километров, добывая пищу неподалеку от своего убежища и, как правило, с добычей возвращаясь в него же. Только если добычи мало, зверек совершает охотничьи переходы протяженностью до 15 километров. Зимой же при температуре ниже -30° он вообще старается не покидать убежище. Поскольку раскапывать убежища грызунов этот мелкий хищник почти не может, он охотится преимущественно в тех норах, куда может свободно проникнуть. При высоком и рыхлом снежном покрове он ловит большую часть грызунов под снегом, почти не появляясь на поверхности. В тайге и тундре горностай частенько посещает охотничьи избушки, лабазы с продуктами, стойбища оленеводов, стоянки рыбаков — его привлекают остатки пищи, отбросы, да и собирающиеся там грызуны. В местах, особо богатых добычей, порой собирается несколько этих маленьких хищников: они обыскивают колонию полевок, не обращая друг на друга внимания.

Охотничий путь горностая извилист, с частыми возвращениями и пересечениями собственных следов. Нередко на пути, составляющем по прямой не более километра, он ухитряется напетлять тропок длиной в 2-3 километра. Только участки, где корма заведомо нет, хищник проходит без задержек и нырков в снег. По прямой зверек пересекает и обширные открытые пространства — поля, замерзшие озера и реки. В поисках пищи зверек, подобно легавой собаке, рыскает “челноком” по пашне, держа хвост кверху, его черная кисточка находится в постоянном движении. Иногда он останавливается и приподнимается “столбиком” на задние лапы — осматривается. Ныряя в снег, он уже через 10-15 секунд появляется обратно и продолжает вырисовывать прихотливые петли на белоснежной поверхности.

При обилии пищи хищнический рефлекс заставляет голодного горностая убивать грызунов много больше, чем он может съесть, — до 8-10 мышей и полевок в сутки. Однако этот рефлекс по мере насыщения затухает, так что в последующие дни, даже если добычи не становится меньше, хищник умерщвляет только 2-3 мышей в сутки, которых почти целиком и съедает. Добычу, не съеденную сразу, он нередко припрятывает до худших времен: в его кладовых порой находят до 20-25 полевок.

Движения горностая в спокойном состоянии — типичные для мелких куньих короткие прыжки. Благодаря опушенности лап зверек легко бежит по снегу, однако если снеговой покров глубок и мягок, он предпочитает “нырять” в него и перемещаться в подснежных ходах. В случае преследования он быстро забирается на кусты и деревья, иногда на высоту до 15 метров. Горностай хорошо плавает, в пору весеннего половодья может преодолевать водные пространства протяженностью до километра. При защите или испуге зверек выпускает резко пахнущий секрет прианальных желез; этой же пахучей жидкостью, в дополнение к моче, метится индивидуальный участок.

Угрожая, горностай по-змеиному широко раскрывает пасть.

Социальная структура: Горностаи – территориальные животные. За исключением сезона размножения они живут по одиночке.

Как и ласка, горностай живет вполне оседло, по крайней мере в зимнее время при хорошей обеспеченности пищей. Индивидуальные территории в поймах обычно вытянуты вдоль берегов, охватывают площади в 8-30 гектаров, на надпойменных террасах их размеры возрастают до 50-100 гектаров. На каждой территории выделяются отдельные жировочные участки, куда зверек возвращается для охоты каждые 2-3 дня и “проходные”, где он долго не задерживается. Сеть индивидуальных территорий, их границы перекраиваются в осенне-зимний период, когда подрастающее поколение осваивает места обитания, а часть старых особей становится жертвой более крупных хищников и охотников.

При недостатке кормов зверьки довольно слабо привязаны к определенной территории, в основном бродяжничают.

Смена мест обитания более всего выражена в низких поймах: с началом половодьях горностаи концентрируются на низких гривах или откочевывают в соседние леса на расстояние нескольких километров. Зиму во многих местах они часто проводят у окраин поселков, куда в массе переселяются мышевидные грызуны. В горах хищники совершаются сезонные вертикальные перемещения, вообще свойственные горным животным.

Размножение: Самки приносят детенышей ежегодно. Жильем горностаю, как и прочим мелким куньим, обычно служат норы съеденных им грызунов. Сам хищник копает с большим трудом: одна семейная пара, жившая в вольере, где не было никакого подходящего убежища, за неделю прорыла нору в земле длиной лишь 15 сантиметров. Готовая нора горностая с несколькими отнорками, в некоторых из них хозяин устраивает уборные; несколько уборных есть и около норы. Реже горностай поселяется в кучах сена или соломы, дуплистых старых пнях, под валежиной или в грудах камней, в населенных пунктах устраивает убежища в заброшенных постройках. Шаровидное гнездо делается из сухой травы и листьев, шерсти и обрывков шкурок съеденных хищником полевок, птичьих перьев.

Самка сама заботится о потомстве, самцы в выращивании потомства участия не принимают. Самка горностая — очень заботливая мать. В первые дни после рождения потомства она редко покидает гнездо, обогревая своим теплом детенышей, не способных поддерживать постоянно высокую температуру тела. При похолодании мать затыкает входное отверстие частью подстилки или тушкой убитой полевки. В жаркие дни, напротив, она иногда выносит своих щенят из душного гнезда и укладывает на более прохладную подстилку из травы и листьев. Из обнаруженного выводкового гнезда горностаиха перетаскивает детенышей в другое убежище: хватает по очереди каждое чадо, даже если оно лишь вдвое меньше матери, за загривок и вприпрыжку спешит на новое место. Если к норе с выводком приблизился хищник или человек, самка яростно верещит, наскакивает на него, защищая свое потомство.

Новорожденные горностаи первые дни проводят, сбившись в кучу, — проявляется так называемый детский “рефлекс сцепления”, способствующий сохранению тепла. Растут детеныши медленнее, чем у других мелких куньих: глаза открываются только в месячном возрасте, а в возрасте около 40 дней они начинают реагировать голосом (“чикают”) на появление угрозы. Едва прозрев, детеныши становятся подвижными и агрессивными, с большой охотой пробуют есть мясо, подолгу возятся друг с другом. Выходить из гнезда они начинают на втором месяце жизни.

В возрасте 8 недель молодые горностаи начинают охотиться под руководством матери. Семейная жизнь продолжается 3-4 месяца, распад выводков и начало расселения молодых происходят в середине—конце лета. Вскоре после этого молодые самки уже готовы вступать в размножение.

Выживанию горностая способствует особенность его размножения. Самец находит гнездо с детенышами и спаривается с маленькими самочками. Сперма сохраняется в их матках до периода половой зрелости, когда происходит оплодотворение. Эта особенность очень способствует интенсивности размножения вида. Самцы становятся зрелыми только на следующий год, поэтому они остаются с матерью до следующей весны. Молодые самки также остаются жить на территории матери под ее защитой.

Сезон/период размножения: Гон продолжается с конца весны до конца лета (с марта по сентябрь).

Половое созревание: Самцы достигают физической зрелости в 12 месяцев, самки – в 2 месяца.

Беременность: Известно, что у горностаев есть период задержки имплантации эмбриона, что объясняет затянутые сроки беременности. Сроки беременности могут существенно варьировать в зависимости от времени спаривания.. При раннем спаривании самка носит детенышей всего около месяца, рожает их в тот же год. Если спаривание происходит летом или ранней осенью, эмбриональ¬ное развитие протекает с большой задержкой и длится 9-10 месяцев, так что самка приносит детенышей только весной следующего года.

Потомство: Чаще всего детенышей в помете 5-8, но бывает и до 18.

Горностай не отличается осторожностью и человека нимало не боится. Из-за весьма ценного меха он всегда был в числе массовых объектов пушного промысла. Зимняя белая с черным хвостиком шкурка еще в давние времена шла на отделку шуб, шапок, мантий знатных особ.

Горностай — один из обыкновеннейших мелких хищников лесной зоны. Этот зверек приносит большую пользу, уничтожая мелких грызунов-вредителей. Так, в 50-х годах на Сахалине специально ввели полный запрет на промысел горностая, чтобы справиться с не в меру размножившимися полевками.

Широко распространенный охотничье-промысловый пушной зверек со стабильной численностью.